Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem (resamtgetaete der Naturwissenschaften. 



XXI. Jahrg. 



4. Oktober 1906. 



Nr. 40. 



Über den gegenwärtigen Stand 

 unserer Kenntnisse von den „seltenen Erden". 



Von Privatdozent Dr. R. J. Meyer (Berlin). 

 Wenig mehr als ein Jahrhundert ist verflossen, 

 seitdem die merkwürdige Klasse von Oxyden entdeckt 

 wurde, die wir unter der Bezeichnung der „seltenen 

 Erden" zusammenfassen. Die rastlose experimentelle 

 Arbeit auf diesem Gebiete, mit der die besten Namen 

 verknüpft sind , die die Forschungsgeschichte der 

 anorganischen Chemie aufzuweisen hat, hat nunmehr 

 unsere Kenntnis dieses schwierigen Gebietes so weit 

 gefördert, daß der Weg für eine ersprießliche Detail- 

 forschung geebnet erscheint, nachdem die Hindernisse, 

 die ein Vordringen nur im langsamsten Zeitmaße 

 gestatteten, wenn auch noch nicht völlig überwunden, 

 so doch überwindbar geworden sind. Die Schwierig- 

 keiten lagen in der Hauptsache in zwei Momenten 

 begründet: einmal in dem scheinbar sehr seltenen 

 Vorkommen der vorzugsweise skandinavischen Mine- 

 ralien, die die seltenen Erden lieferten, und ferner 

 mehr noch in der auf dem ganzen Gebiete der an- 

 organischen Chemie beispiellosen Ähnlichkeit ihres 

 physikalischen und chemischen Verhaltens, wodurch 

 die Trennung, Reindarstellung und Individualisierung 

 der einzelnen Bestandteile der natürlichen Erd- 

 gemische zu einer der schwierigsten Aufgaben der 

 analytischen Chemie wurde. Dieses analytische Pro- 

 blem, welches für jede einzelne Erde seine vollstän- 

 dige Lösung finden mußte, ehe an eine im höheren 

 Sinne chemische Bearbeitung desselben gedacht werden 

 konnte, nimmt naturgemäß in der langen Kette der 

 Arbeiten, die der Erforschung der seltenen Erden 

 gewidmet sind, den breitesten Raum ein, so daß die 

 Chemie der seltenen Erden bis vor kurzem im we- 

 sentlichen eine Chemie ihrer Scheidung und Dar- 

 stellung war. Durch die konsequente Verfolgung und 

 Verfeinerung der von den alten Meistern begründeten 

 Methoden ist nunmehr die rein analytische Aufgabe 

 ihrem Ziele wesentlich näher gerückt, und auch die 

 Materialfrage hat, wenigstens bis zu einem gewissen 

 Grade, eine einigermaßen befriedigende Lösung ge- 

 funden, seitdem zu dem Interesse, das die Wissen- 

 schaft an der Auffindung ergiebiger Quellen für die 

 Gewinnung der seltenen Erden nahm, die Bedürfnisse 

 der Technik traten. Tatsächlich hat Auer v. Wels- 

 baclis Entdeckung und technische Verwertung der 

 Leuchtwirkungen gewisser Gemische seltener Erden 

 nicht zum wenigsten dazu beigetragen, daß auch die 



wissenschaftliche Erforschung dieser Gruppe neu be- 

 lebt wurde, indem nunmehr die Technik neue ergie- 

 bige Fundorte für die Gewinnung des Rohmaterials 

 erschloß und dem wissenschaftlichen Chemiker große 

 Mengen der früher so kostbaren Stoffe zur Verfügung 

 stellte. So kommt es, daß, während früher das Gebiet 

 der seltenen Erden von der Mehrzahl der Chemiker 

 als ein steiniges und unfruchtbares Land mit einer 

 gewissen Scheu gemieden wurde, heute eine größere 

 Anzahl derselben mit Eifer und Erfolg bemüht ist, 

 dem nunmehr knlturfähigen Boden immer neueFrüchte 

 abzugewinnen. Als Resultat dieser veränderten Sach- 

 lage ergeben sich die unvergleichlichen Fortschritte, 

 die in den letzten zehn Jahren auf diesem Gebiete 

 gemacht worden sind. — So lohnt es sich jetzt, das 

 Erreichte in kurzem Überblicke zu überschauen. 



Systematik. Physikalische und chemische 

 Eigenschaften. 

 Die in der Natur vorkommenden Gemische der 

 seltenen Erden enthalten nach unserer heutigen 

 Kenntnis, nach den Atomgewichten geordnet, folgende 

 Elemente x ) : 



Scandium, Se = 44 

 Yttrium, Y =89 

 Lanthan, La = 139 

 Cer, Ce =140 



Praseoctym, Pr = 141 

 Neodym, Nd = 144 

 Samarium, Sm = 150 

 Europium, Eu = 152 



Gadolinium, Gd = 157 

 Terbium, Tb =159 

 Dysprosium, Dy = 162 

 Holmium, Ho = ? 

 Erbium, Er = 166 

 Thulium, Tu =171 

 Ytterbium, Yb =173 



Diese Elemente sind stark elektropositiv, sie stehen 

 ihrem Gesamtcharakter nach zwischen den Erdalkali- 

 metallen und dem Aluminium. In ihrer stabilen 

 Oxydationsstufe treten sie dreiwertig auf, ihre Oxyde 

 folgen also der Form R 2 3 . Ihre gegenseitige Ver- 

 wandtschaft ist eine außerordentlich nahe; erhebliche 

 Differenzen in der Zusammensetzung und den Eigen- 

 schaften analoger Verbindungen sind in dieser Reihe 

 nur ausnahmsweise vorhanden ; im allgemeinen sind 

 alle Verschiedenheiten, die auftreten, nicht prin- 

 zipieller, sondern nur gradueller Natur; sie be- 

 schränken sich oftmals auf feine Unterschiede in der 

 Basizität, auf geringe Löslichkeitsunterschiede oder 

 auf die Färbung der Verbindungen. Dementsprechend 

 sind die analogen Salze der einzelnen Erden durch 

 zahlreiche Isomorphien mit einander verbunden und 



l ) Die Atomgewichte sind in dieser Übersicht auf 

 ganze Zahlen abgerundet. 



