Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem Gresamtgebiete der Naturwissenschaften. 



XXL Jahrg. 



27. Dezember 1906. 



Nr. 52. 



Über einige radioaktive Probleme. 



I. Entstellt aus Polonium Helium? 2. Das Spektrum des 

 Poloniums. 3. Ist ilie Radioaktivität eine allgemeine Eigenschaft 



der Materie? 



Von Dr. H. Grein.icher. 



(Originalmitteilung.) 



(Schluß.) 



!!. Ist die Radioaktivität eine allgemeine 



Eigenschaft der Materie? 



Es war ursprünglich nur eine ganz geringe An- 

 zahl von Substanzen , welche man sls radioaktiv 

 erkannt hat. Da die Frage nach der Verbreitung 

 der Radioaktivität von theoretischer wie praktischer 

 Bedeutung ist, so ist es leicht zu verstehen, daß man 

 nach immer neuen Substanzen mit dieser merk- 

 würdigen Eigenschaft suchte. Dem Gedanken fol- 

 gend, daß auch von unseren längst bekannten Ele- 

 menten einige radioaktiv sein könnten , hat man die 

 ganze Skala derselben durchgeprüft, ohne aber viel 

 Neues zu finden. Nennenswerte Radioaktivität wiesen 

 nur das Uran , das Thor und die neu entdeckten 

 Substanzen Radium , Polonium und Actinium mit 

 ihren Zerfallsprodukten auf. Dabei ist allerdings 

 nicht unerwähnt zu lassen, daß man auch mit ge- 

 wöhnlichen Metallen eine Einwirkung auf die photo- 

 graphische Platte gefunden hat. Der Effekt liefert 

 aber keinen eindeutigen Beweis für deren Radio- 

 aktivität, da auch andere Einflüsse, wie eine Oxy- 

 dation an der Oberfläche des Metalles , solche Er- 

 scheinungen hervorrufen. Jedenfalls kam man zur 

 Überzeugung, daß nur die Elemente mit hohem Atom- 

 gewicht instabil seien und unter der Erscheinung der 

 Radioaktivität zerfallen. Es müßte gleichsam ein 

 „kritisches" Atomgewicht (etwa 200) geben, unter 

 welchem ein Zerfall nicht mehr stattfindet. 



Es ist zwar gleich von Anfang an auch die 

 Meinung laut geworden, daß die Radioaktivität eine 

 allgemeine Eigenschaft der Materie sein müsse. Man 

 konnte sich dabei allerdings zunächst nicht auf den 

 Boden des Experiments stützen, man war vielmehr 

 durch Analogieschlüsse mit anderen physikalischen 

 Erscheinungen und durch die Idee von der Einheit- 

 lichkeit der Natur, wie sie sich heute dem Natur- 

 forscher mehr als je aufdrängt, geleitet. Interessant 

 in dieser Hinsicht sind die Ausführungen von 

 Campbell 1 ), welcher darauf hinweist, daß man von 



') Norman Campbell, Phil. Mag. 9, 545, 1905 und 



II, 206, 1906; Jahrb. d. Rad. u. Elektron. 2, 434, 1905. 



jeher zur Erkenntnis gekommen ist, daß die Eigen- 

 schaften der Materie allgemeine sind, auch weun dies 

 zunächst nicht vermutet wurde. So schrieb man 

 seinerzeit die Eigenschaft des Magnetismus nur den 

 wenigen Körpern der ferromagnetischen Gruppe (Fe. 

 Ni, Co) zu, bis man erkannte, daß sich alle Körper 

 mehr oder weniger magnetisch verhielten. Man ent- 

 deckte sogar das dem Eisen entgegengesetzte Ver- 

 halten des Diamagnetismus. Nun braucht man ja 

 in der Analogie nicht so weit zu gehen , auch ein 

 der Radioaktivität entgegengesetztes Verhalten, ein 

 spontanes Wiederaufbauen der Materie, anzunehmen. 

 Man kann aber immerhin in der Ansicht bestärkt 

 werden, daß auch die Radioaktivität eine allgemeine 

 Eigenschaft der Materie sei , daß aber der graduelle 

 Unterschied ein sehr großer sein müsse. Man kann 

 hier etwa als Beispiel die verschiedene Leitfähigkeit 

 der Körper für den elektrischen Strom heranziehen. 

 Bei den einen ist die Leitung so gering, daß man 

 praktisch von Isolatoren redet. In Wirklichkeit 

 kommt aber jeder Substanz eine gewisse Leitfähig- 

 zu, sei diese auch außerordentlich klein im Vergleich 

 zu der unserer besten Leiter (Silber, Kupfer). Es 

 scheint also die Anschauung nicht ungerechtfertigt, 

 die Radioaktivität in derselben Weise allen Körpern 

 zuzuschreiben. Man käme dann zu dem weiteren 

 Schluß, daß alle Elemente aus dem nämlichen Urstoff 

 zusammengesetzt sind , und daß aller Werdegang in 

 einem schließlichen Auflösen in diesen Urstoff enden 

 werde. 



Wenn nun auch diese Auffassung der Idee von 

 der Einheitlichkeit der Natur aufs beste entspricht, 

 so sind es doch immerhin solche spekulativen Gedanken 

 nicht, auf welche wir unsere Anschauung gründen 

 dürfen. Es sind vor allem experimentelle Tatsachen, 

 welche eine solche Anschauung zu stützen geeignet 

 sind. Da ist zunächst bekannt, daß die Ionisation 

 der Luft in geschlossenen Gefäßen von der Natur 

 der Gefäßwand ') abhängt. Die Versuche haben zum 

 Schluß geführt, daß die Leitfähigkeit zum Teil wahr- 

 scheinlich von einer schwachen «-Strahlung der Me- 

 talle herrührt. In dieser Hinsicht seien auch die 

 Versuche von McLennan und Burton 2 ) erwähnt, 

 welche in derselben Weise gedeutet worden sind. 



') Vgl. etwa Norman Campbell, 1. c. u. A. Wood, 

 Phil. Mag. 9, 550, 1905. 



*) McLennan u. Bnrton, Phil. Mag. 6, 343, 1903; 

 Phvsik. Ztschr. 4, 553, 1903. 



