Nr. 1. 1907. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



XXII. Jahrg. 3 



Erst vier Jahre später, 1892, konnten die alten 

 Versuche von neuem , mit mehr Aussicht auf Erfolg, 

 unternommen werden, als Hertz, dessen Assistent 

 Herr Lenard damals geworden war, die Durchlässig- 

 keit dünnster Metallblättchen für Kathodenstrahlen 

 nachgewiesen hatte. Durch Bedecken einer genügend 

 kleinen Öffnung in der Wand der Entladungsröhre 

 mit einem solchen Blättchen gelang es , die Strahlen 

 heraustreten zu lassen, ja es zeigte sich sofort, daß 

 sie fähig waren, ganze Luftstrecken von gewöhnlicher 

 Dichte zu durchsetzen. Das war die wichtigste Ent- 

 deckung für alle folgenden Untersuchungen, denn sie 

 zeigte die unvorhergesehene Erscheinung, daß die 

 Strahlen, vom Ort ihrer Erzeugung abgetrennt, weiter 

 bestehen können, und ermöglichte dadurch erst die 

 früher wohl angestrebte, aber niemals erreichte Rein- 

 heit der Versuchsbedingungen, welche erst einwand- 

 freie Resultate zu gewinnen gestattete. An die Kon- 

 struktion einer geeigneteren Entladungsröhre knüpften 

 sich denn auch die ersten wichtigen Untersuchungen 

 über die Ausbreitung der Strahlen im Außenraume 

 und über ihre besonderen Eigenschaften. 



Die Verwendung phosphoreszierender Substanzen 

 zum Nachweis des Strahlenverlaufes ließ zunächst 

 eingehendes Studium der Ausbreitung der Strahlen 

 im freien Lufträume zu. Dabei zeigte sich in der 

 Nähe des Aluminiumfensters ein kräftiges Aufleuchten 

 des Phosphoreszenzschirmes , das aber mit größerem 

 Abstände schnell schwächer und in etwa 8 cm Ent- 

 fernung ganz unmerklich wurde. Die Luft vom 

 atmosphärischen Drucke schien also nicht sehr stark 

 durchlässig für die benutzten Kathodenstrahlen. Be- 

 sonders merkwürdig war es, zu finden, daß die Luft 

 sogar ein trübes Medium für diese Strahlen ist, ganz 

 wie etwa Milch für Licht, indem im Gas eine merk- 

 liche seitliche diffuse Ausbreitung der Strahlen statt- 

 fand. „Was trübt die Luft? In der Milch sind es 

 die vielen kleinen suspendierten Fettkügelchen, welche 

 sie für Licht trübe machen ; reine Luft enthält aber 

 nichts als nur die Moleküle der Gase, aus welchen 

 sie besteht, suspendiert im Äther. Diese Moleküle 

 sind außerordentlich klein, 10000 mal kleiner als 

 jene Fettkügelchen , viel zu klein , um einzeln auf 

 Licht zu wirken; die Kathodenstrahlen aber nehmen 

 doch Anstoß an jedem solchen Molekül. Da müssen 

 denn diese Strahlen etwas außerordentlich Feines 

 sein; so fein, daß die molekulare Struktur der Materie, 

 welche den immerhin sehr feinen Lichtwellen gegen- 

 über verschwindet, ihnen gegenüber sehr merklich 

 wird. Natürlich wird es dann auch möglich sein, 

 mit Hilfe dieser Strahlen Auskünfte zu erhalten über 

 die Beschaffenheit der Moleküle und Atome." 



Es war daher von erstem Interesse, das Ver- 

 halten der verschiedensten Körper den Kathoden- 

 strahlen gegenüber zu untersuchen. Am nächsten 

 lag die Untersuchung der Durchlässigkeit. 

 (Rdsch. 1893, VIII, 110; 1896, XI, 4.) «s zeigte 

 sich, daß alle Substanzen beliebigen Aggregatzustandes, 

 gleichgültig ob sie für Licht durchlässig sind oder 

 nicht, wenn sie nur dünn genug waren, den Kathoden- 



strahlen immer den Durchtritt gestatteten. Die Schwä- 

 chung des Strahles war zwar bei manchen Stoffen 

 sehr beträchtlich, doch zeigte sich ein eindeutiger 

 Zusammenhang zwischen der Stärke der Absorption 

 und der Dichte der Stoffe, derart, daß alles, was gleich 

 schwer war, auch gleich stark absorbierte, und daß 

 Absorption und Masse des Stoffes einander propor- 

 tional waren. All die bunte Mannigfaltigkeit von 

 Eigenschaften, die man an den verschiedenen Kör- 

 pern zu sehen gewohnt ist, verschwand; woraus die 

 Stoffe chemisch bestanden , welches ihr Aggregat- 

 zustand und ihre sonstigen Eigenschaften waren, war 

 in erster Annäherung ohne jeglichen Einfluß auf die 

 Absorption. Ja auch die Trübung fand sich in der- 

 selben Weise eindeutig definiert durch die Masse der 

 durchstrahlten Substanz. Da es nun die Kathoden- 

 strahlen, wie oben schon erkannt war, bei ihrer Aus- 

 breitung in der Materie mit den Molekülen derselben 

 einzeln zu tun haben, so mußte nach Auffindung 

 des sogenannten Massenproportionalitätsgesetzes ge- 

 schlossen werden, daß die Moleküle der verschieden- 

 artigsten Körper, also auch die Atome der verschie- 

 denen chemischen Elemente sich nicht qualitativ, 

 sondern nur quantitativ zu unterscheiden scheinen, 

 sie dürften alle aus einem und demselben Urstoff be- 

 stehen, ihn aber in verschiedener Menge enthalten. 

 Tiefer gehende Vorstellungen auf die Ergebnisse 

 der AbsorptioDsbeobachtungen zu gründen, war indes 

 erst möglich , als die Frage nach der Natur der 

 Kathodenstrahlen beantwortet war. Der Versuch 

 zeigte nach dieser Richtung zunächst, daß die Strahlen 

 jenseits des Fensters sich um so leichter fortpflanzten, 

 je mehr das Gas im Beobachtungsraume verdünnt 

 wurde, und daß sie in einem absoluten Vakuum nicht, 

 wie man hätte vermuten können, verschwinden, sondern 

 sich mit großer Schärfe geradlinig über den ganzen ver- 

 fügbaren Raum ausdehnen. Sie mußten also Vorgänge 

 im Äther sein und nicht etwa, wie manche Beobachter 

 damals annahmen, fortgeschleuderte Gasmoleküle. 



Ehe weitere Untersuchungen zur Aufklärung 

 dieser Vorgänge im Äther begonnen wurden, erfuhr 

 die Entladungsröhre eine ihre Verwendung erleich- 

 ternde Modifikation, die darin bestand, daß der 

 Fensterverschluß an einem Platinröhrchen angebracht 

 wurde, welches seinerseits in das Entladungsrohr ein- 

 geschmolzen war und so beschwerliche Kittungen 

 unnötig machte. Diese an sich ganz unwesentliche 

 Neukonstruktion sollte sich sehr bald als besonders 

 wichtig für die Auffindung einer neuen, damals nicht 

 vorauszusehenden Erscheinung erweisen. In der 

 neuen Röhre treffen nämlich die intensiven Kathoden- 

 strahlen die große Fläche des Platins und erregen 

 dort die damals noch nicht bekannten Röntgenstrahlen, 

 welche, mit den Kathodenstrahlen vermischt, in den 

 Beobachtungsraum treten und dort mit Phosphores- 

 zenzschirmen unmittelbar sich mußten auffinden lassen. 

 Sie wurden denn auch von dem ersten Benutzer der 

 neuen Röhrenform, Röntgen, entdeckt, während 

 Herr Lenard durch äußere Verhinderung die Fort- 

 setzung seiner Versuche auf einige Zeit einstellen mußte. 



