Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortsc h ritte a uf dem aesamtgebiete der Naturwissenschaften. 



XXII, Jahrg. 



17. Oktober 1907. 



Nr. 42. 



Die Milchstraße. 



Von Prof. Max Wolf (Heidelberg). 



Auszug aus dem Vortrag, gehalten in der zweiten allgemeinen 



Sitzung der 79. Versammlung deutscher Naturforscher und Arzte 



zu Dresden am 20. September 1907'). 



In den Eingangsworten seines interessanten, durch 

 zahlreiche Bilder belebten Vortrages schilderte Herr 

 Wolf den ebenso schönen und fesselnden wie rätsel- 

 haften Anblick, den das Band der Milchstraße dem 

 Auge des nicht ganz im mechanischen Getriebe unse- 

 res Kulturlebens aufgehenden Gebildeten besonders 

 im Monat September darbietet. Er beschrieb den 

 scheinbaren Verlauf dieses einem Strome ähnlichen 

 Sternenheeres, eines Stromes, der sich an einer Klippe 

 bricht und von da an in zwei Armen über den dritten 

 Teil des Himmels weiter zieht, nirgends genau regel- 

 mäßig geformt, überall Buchten und Vorsprünge auf- 

 weisend, da und dort unterbrochen oder aber von 

 dichteren Haufen des leuchtenden Materials über- 

 lagert. Die Milchstraße ist also durchaus kein 

 homogenes Band, sie ist im Gegenteil eine zwanglose 

 Folge oder Kette zahlreicher hellerer oder schwächerer, 

 kleinerer oder größerer Flecke uod Haufen, sie ist 

 nach Herschels Ausspruch wie Sand, den man mit 

 beiden Händen hingeschleudert hat. Unveränderlich 

 und starr, so wie sie schon vor 2000 Jahren von 

 Ptolemäus beschrieben, lagern diese Massen an- 

 scheinend im fernen Räume. 



Herr Wolf, gedachte dann der schon von den 

 ersten Forschern auf dem Gebiete des Weltbaues 

 gehegten Meinung, daß die Milchstraße sehr weit, 

 viel weiter als die außerhalb sichtbaren Sterne 

 von uns abstehe. Den Grund dieser Ansicht bildete 

 die Annahme, daß nahe und ferne Sterne im Durch- 

 schnitt gleich groß seien, eine Annahme, von der 

 ausgehend Wilhelm Herschel seine bekannten 

 „Sterneichungen" ausführte. Mit Fernrohren ver- 

 schiedener Größe und „Raum durchdringender" Kraft 

 suchte er die Grenzen des Sternsystems an (1088) 

 verschiedenen Stellen des Himmels zu ermitteln. 

 Während bei den Milchstraßenpolen die größeren 

 Teleskope die Sternzahl nicht höher setzten als die 

 kleineren, diese also anscheinend schon die entfern- 

 testen Sterne der Polgegenden zeigten, reichte in der 

 Milchstraßenzone der 40 zoll. Spiegel kaum an die 



') Eine ausführliche Wiedergabe des Vortrages mit 

 Reproduktionen der hegleitenden Himmelsaufnalimen wird 

 demnächst in Buchform im Verlage von Joh. Amhr. Barth 

 in Leipzig erscheinen. 



äußersten Sterne hinan. So gelangte Herschel zu 

 dem in jedem populären astronomischen Buche zu 

 findenden Bilde der linsenförmigen Gestalt der Milch- 

 straße mit zwei den getrennten Armen entsprechenden 

 Hervorragungen. Die zahlreichen über den Himmel 

 verstreuten unauflösbaren Nebelflecke hielt er für 

 ähnliche Sternsysteme wie die Milchstraße, und er- 

 klärte ihre Kleinheit und ihre Lichtschwäche aus 

 ihren gewaltigen Entfernungen weit jenseits unserer 

 „engeren" Sternenwelt. Im Laufe seiner weiteren 

 Forschungen änderte Herschel indessen seine An- 

 schauung und dachte sich später die Milchstraße als 

 einem großen Sternringe gleich, der uns in großem 

 Abstand umschließt, und rechnete auch die kleinen 

 Nebelflecke wenigstens in ihrer Mehrheit diesem 

 Ringsysteme zu. Er hatte sich überzeugt, daß man 

 seine Vorstellung vom Bau des Sternsystems nicht 

 allein auf die Anzahl oder Dichte der Sterne gründen 

 dürfe, sondern daß man auch die Helligkeiten be- 

 rücksichtigen müsse. 



In dieser Bahn haben später andere Forscher 

 vorwärts gestrebt. Herr Wolf nannte besonders die 

 Struveschen Untersuchungen, wonach die Sterne des 

 Universums eine dünne flache Schicht bildeten, die 

 sich in der Richtung der Milchstraße unbestimmbar 

 weit hinaus erstreckt, und daß die Dichtigkeit der 

 Sterne mit zunehmendem Abstand von der Milch- 

 straßenebene sich vermindere wie der Druck in den 

 höheren Schichten der Erdatmosphäre. Eine merk- 

 liche Absorption des Sternenlichtes im Räume erzeuge 

 eine Schranke für die Erforschung der entfernteren 

 Sternenwelt. Sodann verwies Herr Wolf auf die 

 von den Herren Plassmann und Easton (Rdsch. 

 1905, X, 176) behandelte Tatsache, daß in den ein- 

 zelnen Sternwolken der Milchstraße Sterne verschie- 

 denster Größen durch einander gemengt stehen. Als 

 besonders bedeutungsvoll wurden Herrn Seeligers 

 Untersuchungen über das „Durchschnittsbild der 

 Anordnung der Sterne " hervorgehoben. Dieser Gelehrte 

 hat gezeigt, daß weit weniger schwache Sterne vor- 

 handen sind , als bei gleichmäßiger Verteilung der 

 Sterne im Räume und bei durchschnittlich gleicher 

 Leuchtkraft derselben zu erwarten wären, daß aber 

 die schwachen Sterne gegen die Mittellinie der Milch- 

 straße sich viel stärker zusammendrängen, also relativ 

 viel zahlreicher sind als die helleren Sterne. Danach 

 wäre das typische Bild der Sternenwelt das eines 

 gewaltigen Rotationskörpers. „In unserer Nähe 



