Naturwissenschaftliche Rundschau. 



"Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem Gresamtgetaete der Naturwissenschaften. 



XXTI. Jahrg. 



24. Oktober 1907. 



Nr. 43. 



David Gill: Über die Bewegung und Vertei- 

 lung der Sterne im Räume. (Rede des Präsi- 

 denten der British Association for the Advaneement of 

 Science zur Eröffnung der Versammlung in Leicester 1907.) 



Die Wissenschaft des Messens. Lord Kel- 

 vin stellte im Jahre 1871 als Präsident der Gesell- 

 schaft in Edinburg folgende Behauptung auf: „Sorg- 

 fältige und genaue Messungen erscheinen der Vor- 

 stellung des Laien eine weniger erhabene und würdige 

 Arbeit als das Ausblicken nach etwas Neuem. Aber 

 fast alle größten Entdeckungen der Wissenschaft sind 

 der Lohn genauer Messungen und geduldiger, lange 

 andauernder Arbeit bei der sorgfältigen Sichtung der 

 Zahlenresultate gewesen." 



Neben den von Lord Kelvin zur Stütze dieser 

 Behauptung zitierten Beispielen haben wir vielleicht 

 einen der bemerkenswertesten und typischsten Belege 

 in Lord Rayleighs lange fortgesetzter Arbeit über die 

 Dichte des Stickstoffs, die ihn zur Entdeckung des 

 Argons führte. Wir werden gleich sehen , daß Lord 

 Kelvins Worte, wie wahr sie auch in bezug auf die 

 meisten Gebiete der Wissenschaft sind, doch beson- 

 ders als ein Führer in der Astronomie anwendbar sind. 



Einer von Clerk Maxwells Vorträgen in der 

 Natural" Philosophy Class am Marischall College zu 

 Aberdeen lautet? im Jahre 1859, als ich dort unter 

 ihm studierte', "ungefähV folgendermaßen : 



„Ein Normalmaß, wie man gegenwärtig ein sol- 

 ches in England sich vorstellt, ist ganz und gar 

 kein wirkliches Normalmaß; es ist ein Stab aus 

 Metall mit darauf gezeichneten Linien, um das 

 Yard zu bezeichnen, und wird irgendwo im Honse of 

 Commons aufbewahrt. Wenn das House of Commons 

 in Brand gerät, kann o<j aus sein mit Ihrem Normal- 

 maß. Eine Kopie eines Normalmaßes kann niemals 

 ein wirkliches Normalmaß sein, denn alles Werk von 

 Menschenhand ist dem Irrtum ausgesetzt. Außerdem, 

 wird Ihr sogenanntes Normalmaß von konstanter 

 Länge bleiben? Sicher wird es durch die Temperatur 

 verändert, wahrscheinlich wird es auch durch das Alter 

 verändert (d. h. durch Umlagerung oder Ausgleichung 

 seiner molekularen Bestandteile), und ich bin nicht 

 sicher, ob es sich nicht verändert, entsprechend dem 

 Azimut, in dem es gebraucht wird. Auf alle Fälle 

 müssen Sie einsehen, daß es ein sehr unpraktisches 

 Normalmaß ist, unpraktisch, weil, wenn z. B. einer 

 von Ihnen nach dem Mars oder Jupiter ginge und 

 die Leute dort Sie fragten, was Ihre Norm für Mes- 



sungen wäre, Sie es ihnen nicht sagen könnten, Sie 

 es nicht nachbilden könnten, und Sie würden sich sehr 

 dumm vorkommen. Wohingegen, wenn Sie irgend 

 einem tüchtigen Physiker auf dem Mars oder Jupiter 

 sagen würden, daß Sie irgend ein natürliches unver- 

 änderliches Normalmaß benutzten, wie die Wellen- 

 länge der .D-Linie des Natriumdampfes, so würde er 

 imstande sein, Ihr Yard und Ihren Zoll nachzubilden, 

 vorausgesetzt, daß Sie ihm sagen könnten, wie viele 

 solcher Wellenlängen in Ihrem Yard oder ihrem Zoll 

 enthalten wären, und Ihr Normalmaß würde benutzbar 

 sein überall im Weltall, wo Natrium gefunden wird." 



Das war die wunderliche Art, in der Clerk 

 Maxwell große Grundgedanken uns einzuprägen 

 pflegte. Wir lachten alle, ehe wir sie verstanden; 

 dann verstanden sie einige von uns und behielten sie. 



Jetzt hat die wissenschaftliche Welt in der Tat 

 Maxwells Modell eines natürlichen Normalmaßes 

 angenommen. Freilich nennt sie dieses Normal- 

 maß das Meter, aber dieses Normalmaß ist nicht 

 Vi ooo ooo des Erdquadranten lang, wie es beabsichtigt 

 war; es ist nur ein gewisses Stück Metall von an- 

 nähernd dieser Länge. 



Es ist wahr, daß die Länge dieses Stückes Metall 

 mit größerer Präzision nachgebildet worden ist und 

 mit größerer Genauigkeit von vielen sekundären 

 Maßstäben bekannt ist als die Länge irgend eines 

 anderen Maßstabes in der Welt; aber es ist den- 

 noch der Zerstörung und eventueller säkularer Ver- 

 änderung der Länge ausgesetzt. Aus diesen Gründen 

 kann es wissenschaftlich nicht anders beschrieben 

 werden wie als ein Stück Metall, dessen Länge bei 

 0° C zur Zeit A. D. 1906 = 1 553 164 mal die Wellen- 

 länge der roten Linie des Cadmiumspektrums ist, 

 wenn letzteres in trokener Luft bei einer Temperatur 

 von 15° C der normalen Wasserstoffskala unter einem 

 Druck von 760 mm Quecksilber bei 0° C beobachtet 

 wird. 



Diese Bestimmung, die jüngst von den Herren 

 Perot und Fabry am Internationalen Bureau für 

 Gewichte und Maße gemacht und nach Methoden 

 ausgeführt wurde, die auf der Interferenz der Licht- 

 wellen basieren, bildet einen wirklichen Fortschritt 

 in der wissenschaftlichen Metrologie. Das Resultat 

 scheint zuverlässig zu sein bis auf den Viooooooo Teil 

 des Meters. 



Die Länge des Meters, ausgedrückt durch die 

 Wellenlänge der roten Linie des Cadmiumspektrums, 



