Nr. 51. 1907. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



XXII. Jahrg. 651 



durchsetzt werden von Wärniestrahlen sehr ver- 

 schiedener Wellenlänge, unter denen jedoch Strahlen 

 einer bestimmten Wellenlänge vorherrschen würden. 

 Man kann dies mit einem wirren Geräusch vergleichen, 

 in dem eine Tonhöhe dominiert. Wir können jetzt 

 einen kleinen Würfel ins Auge fassen, dessen Kanten 

 die Länge jener am meisten vorkommenden Wellen 

 haben, und auf die Menge Energie achten, die infolge 

 der Strahlung in solch einer „kubischen Wellenlänge" 

 vorhanden ist. Wer die Untersuchungen über die 

 Wärmestrahlung aus den letzten Jahren verfolgt hat, 

 kann kaum daran zweifeln, daß diese Energiemenge 

 von derselben Größenordnung ist wie die kinetische 

 Energie eines einzelnen Gasmoleküls bei der be- 

 trachteten Temperatur. Nun ist eine Wellenlänge 

 eine sehr gut wahrnehmbare Größe, und so hat man 

 die in einer kubischen Wellenlänge enthaltene Energie 

 wirklich messen können, wodurch dann zugleich die 

 eines Moleküls bekannt geworden ist. In der Tat ist 

 dies einer der besten Wege, um zur Kenntnis der 

 Größe von Molekülen und Atomen zu gelangen. 



Die Betrachtungen, die ich mir gestattet habe, 

 Ihnen vorzutragen, sind eine Verteidigung der mole- 

 kularen und atomistischen Theorien geworden, deren 

 sich die Physiker so häufig bedienen, um sich eine 

 lebendige und klare Vorstellung von den Erschei- 

 nungen und ihrem gegenseitigen Zusammenhang zu 

 bilden. 



Mit Absicht habe ich mich hierbei nicht auf das 

 Bedürfnis unseres Geistes berufen , in den in Frage 

 stehenden kleinsten Teilchen der Materie einen End- 

 punkt für unsere Analyse der Erscheinungen zu finden. 

 Man tut, glaube ich, recht daran, wenn man mit dem 

 Hinweis auf ein derartiges Bedürfnis vorsichtig ist. 

 Die Erfahrung lehrt ja, daß viele Theorien, in denen 

 man sich die Materie kontinuierlich ausgebreitet denkt, 

 uns durchaus befriedigen, daß mancher Physiker einer 

 solchen Auffassung entschieden den Vorzug gibt und 

 molekulare Betrachtungen am liebsten vermeidet, und 

 daß viele, wie wir bereits sahen, kein Bedenken haben, 

 den Äther als ein Kontinuum aufzufassen. Dies schließt 

 nicht aus, daß, wenn in anderen Fällen die Atomistik 

 sich mehr als alles andere geeignet zeigt, uns eine 

 klare Einsicht zu verschaffen, dies nicht bloß an dem 

 Wesen der Dinge außerhalb von uns, sondern auch 

 an der Beschaffenheit unseres Geistes liegen muß, wie 

 überhaupt das Begreifen einer Naturerscheinung eine 

 gewisse Verwandtschaft zwischen ihr und dem Geiste 

 voraussetzt. 



Wie man auch hierüber denken mag , die beste 

 Verteidigung der Atomistik liegt schließlich in ihrer 

 Fruchtbarkeit und Zweckmäßigkeit. 



Gewiß, es gibt auf rein physikalischem Gebiet 

 noch zahlreiche Schwierigkeiten, die ich, wie Sie mir 

 wohl werden glauben wollen, nicht unerwähnt gelassen 

 habe, damit alles recht schön aussehe, sondern nur, 

 weil ich sie in der Tat bei dieser Gelegenheit schwer- 

 lich auseinandersetzen konnte. Indessen, wie schwer- 

 wiegend sie auch sein mögen, es ist unleugbar, daß wir 

 einigen Erscheinungen, die ich jetzt besprochen habe, 



und vielen anderen, die ich hätte hinzufügen können, 

 ohne Molekulartheorie so gut wie machtlos gegen- 

 überstehen würden. Wer über das Tun und Lassen 

 der Physiker ein Urteil fällen will, wird sich denn 

 auch nicht der Verpflichtung entziehen können, sich 

 mit solchen Erscheinungen bekannt zu machen, sich 

 mehr oder weniger in sie zu vertiefen und eine Be- 

 trachtungsweise nicht zu verwerfen, ohne sich auch 

 einmal die Frage zu stellen, durch welche andere man 

 sie würde ersetzen können. 



Vergessen wir bei der Beurteilung auch nicht, daß 

 wir von der Realität einer ganzen Menge von Dingen 

 überzeugt sind, die wir nicht so unmittelbar wahr- 

 nehmen wie einen Stein oder ein Stück Eisen, und 

 deren Existenz wir annehmen , zwar auf Grund von 

 Wahrnehmung, aber von Wahrnehmung, an die sich 

 eine kürzere oder längere Reihe von Überlegungen 

 angeschlossen hat. Niemand zweifelt daran, daß die 

 Lichtpünktchen bei der ultramikroskopischen Beob- 

 achtung ebensoviele Goldteilchen repräsentieren, daß 

 die Halos um Sonne und Mond feinen Eiskristallen 

 hoch in der Atmosphäre zuzuschreiben sind, daß die 

 chemischen Elemente unserer Erde auf der Sonne 

 und den fernsten Himmelskörpern angetroffen werden, 

 und daß ein Stern, der, nach der hin und her gehen- 

 den Bewegung der Spektrallinien zu schließen, sich 

 uns abwechselnd nähert und von uns entfernt, einen 

 Kreis um einen anderen Himmelskörper beschreibt; 

 es fällt niemandem ein, den Astronomen deshalb zu 

 tadeln, daß er die Masse dieses vielleicht unsichtbaren 

 Körpers aus seinen Wahrnehmungen ableitet. Recht 

 betrachtet , gehen wir in unseren Annahmen über 

 Moleküle und Atome lediglich in derselben Richtung 

 einen Schritt weiter und brauchen wir von der Realität 

 dieser Teilchen nicht so sehr viel weniger überzeugt 

 zu sein als von derjenigen der Eisnädelchen in der 

 Atmosphäre. 



Etwas anderes, das Überlegung verdient, ist die 

 reiche, über alle Beschreibung gehende Organisierung 

 der Materie. In einem Kubikzentimeter der uns um- 

 gebenden Luft liegen so viele Moleküle, daß ihre Zahl 

 mit einigen zwanzig Ziffern geschrieben werden müßte. 

 Während sie sich unaufhörlich durch einander bewegen, 

 immer und immer wieder auf einander prallend, werden 

 ihre Elektronen durch die zahllosen einander durch- 

 kreuzenden Licht- und Wärmestrahlen in Bewegung 

 gesetzt und senden ihrerseits nach allen Seiten ihre 

 Wellen aus. Nicht weniger, im Gegenteil wohl noch 

 mehr verwickelt würde das Bild sein, das ein Milli- 

 gramm eines Eiweißstoffes uns zu sehen geben würde, 

 und so wird es, ich will nicht sagen begreiflich, aber 

 etwas weniger wunderbar, daß äußerst kleine Mengen 

 Materie die Träger einer bis in feine Einzelheiten 

 gehenden Erblichkeit sein können. 



Auch wenn wir es wagen , unsere Gedanken auf 

 den Zusammenhang zwischen den körperlichen und 

 den geistigen Erscheinungen zu richten, behalten wir 

 die feine Organisierung der Materie im Auge. Ich 

 bin weit davon entfernt, geistige Vorgänge auf Pro- 

 zesse in der Materie zurückführen zu wollen, das Un- 



