DISSYMETRIE MOLECULAIRE 393 



dissous, doivent jouer le plus grand rle, cette manire de procder 

 peut tre appele la mthode physique. Encore bien que plus restreinte 

 que la mthode chimique elle est peut-tre plus prcise et plus sre. 

 Par got et par occasion aussi sans doute, c'est cette dernire mthode 

 que j'ai plus spcialement suivie dans mes recherches, tout en ne 

 ngligeant pas la premire. 



Prpare par les beaux travaux d'Hay dont la persvrance lit le 

 gnie, la mthode physique dbuta par les fcondes dcouvertes de 

 l'isomorphisme et du dimorphisme. Le cas le plus simple qui pouvait 

 s'offrir dans l'tude des relations des proprits physiques et de 

 l'arrangement molculaire tait videmment celui qui a donn lieu 

 l'isomorphisme. Si les dcouvertes se faisaient avec prmditation, 

 assurment M. Mitscherlich se serait dit: Ce qu'il faut trouver d'abord 

 c'est la relation des proprits avec l'arrangement lorsque l'on peut 

 prsumer que ce dernier est le mme dans divers corps. La marche 

 logique des sciences est d'aller en effet du plus simple au plus 

 compos. On sait ce qui arriva : La forme cristalline, ce prcieux 

 caractre qui sera toujours au premier rang parmi les qualits physiques 

 de la matire, se trouva tre la mme lorsque l'arrangement des atomes 

 tait le mme. A dater des savantes recherches de l'illustre chimiste 

 de Berlin, aucune application remarquable ne fut faite de la mthode 

 physique l'tude de la constitution molculaire des corps. Cependant 

 depuis 1815 M. Biot avait assign dans une foule de produits orga- 

 niques naturels l'existence jusque-l inconnue d'une proprit merveil- 

 leuse par son caractre essentiellement molculaire. Prvoyant tout 

 le parti que la science retirerait de la connaissance approfondie de ce 

 phnomne dans les tudes chimiques, M. Biot ne cessa d'appeler 

 l'attention sur les consquences des lois physiques de sa dcouverte. 

 Mais ce fut vainement. L'impulsion donne la mthode chimique par 

 les beaux travaux de M. Dumas en France, de M. Liebig en Allemagne 

 absorbait toutes les jeunes intelligences que sduisait la science des 

 corps organiques. 



Aprs l'isomorphisme qui dfinit la relation des proprits et de 

 l'arrangement atomique lorsque celui-ci est le mme, l'tude la plus 

 simple qui pt se prsenter tait celle d'arrangements molculaires 

 non plus identiques, mais peu diffrents et dont la dissemblance fut 

 assignable a priori. Or, prendre les choses dans ce qu'elles ont de 

 plus essentiel, l'ensemble de mes recherches est prcisment appli- 

 cable l'tude des relations qui peuvent exister entre les proprits et 

 les arrangements molculaires de substances isomres chez lesquelles 

 ces arrangements diffrent, mais d'une manire connue et dtermine 



