INTRODUCTION 



Les corps composs sonl des agrgats de molcules identiques, 

 formes elles-mmes d'assemblages d'atomes lmentaires distribus 

 d'aprs des lois qui en rglent la nature, la qualit, la proportion, le 

 nombre et l'arrangement. Telle est la manire dont tous les physiciens 

 envisagent la constitution des corps. C'est aussi l'hypothse que j'ai 

 adopte. D'ailleurs l'exprience nous apprend que les molcules 

 simples ou composes ont la plus grande tendance se juxtaposer 

 par leurs parties similaires et constituer des masses sensibles 

 termines par des faces planes, assujetties des lois d'une simplicit 

 admirable. On les appelle cristaux. 



Cela pos, si l'on considre les objets matriels quels qu'ils soient, 

 sous le rapport de leurs formes et de la rptition de leurs parties 

 identiques, on ne tarde pas reconnatre qu'ils se distribuent en deux 

 grandes classes dont voici les caractres : Les uns ont un plan de 

 symtrie, les autres n'en ont pas. Les uns places devant une glace 

 donnent une image, qui leur est superposable. L'image des autres ne 

 pourrait les recouvrir, bien qu'elle [reproduise fidlement tous leurs 

 dtails. Un escalier droit, une tige feuilles distiques... sont des 

 corps de la premire catgorie. Un escalier tournant, une tige 

 feuilles insres suivant une ligne spirale, une main... voil au 

 contraire des objets qui n'ont pas de plan de symtrie (*). Les parties 

 qui les composent sont groupes de telle sorte que le gant qui les 

 recouvrirait exactement ne pourrait s'adapter leur image, pas plus 

 que le gant de la main droite ne s'adapte la main gauche. Or, cette 

 division gnrale des choses matrielles comprend galement toutes 

 les formes cristallines des produits naturels ou artificiels. Le cube, 

 l'octadre et le ttradre rguliers, le dodcadre rhombodal, le 

 rhombodre, le prisme hexagonal rgulier, le prisme oblique base 

 rhombe... placs devant une glace y montrent des images qui leur 



1. Ces dernires lignes sout la reproduction du dbut d'une Leon professe la Socit 

 chimique de Paris, le :: fvrier 1860. Voir p. 329 du prsent volume. (Note de l'dition.) 



