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en ramenant l'tude compare des cristaux dpendre de conceptions 

 gomtriques plus abstraites, qui font plus aisment dcouvrir leurs 

 rapports d'ensemble. Il a dsign ce remarquable phnomne par le 

 nom o-nral d'hmidrie, qui est aujourd'hui adopt universellement 

 dans l'acception qu'il lui a donne. Les cristallogiaphes ont dtermin 

 depuis, par le calcul, toutes les circonstances gomtriques dans les- 

 quelles il peut mathmatiquement se produire; mais ils ont beaucoup 

 moins cherch dcouvrir les rapports physiques, ou mcaniques, 

 qu'il peut avoir avec la constitution des particules cristallines mmes. 

 C'est vers ce but que j'ai dirig tous mes efforts (*). 



Dans un travail remarquable, M. Delafosse i-), matre de confrences 

 a l'cole Normale, avait dj prsent sur l'hmidrie des observa- 

 lions trs judicieuses. Aprs avoir soigneusement distingu la molcule 

 chimique du corps, de l'lment polydrique infiniment petit dlimit 

 par les plans de clivage, il s'efforce de faire disparatre l'anomalie 

 offerte par le phnomne de l'hmidrie en montrant que l'on a fait 

 une fausse application de la loi de symtrie, et que l'on s'est mpris 

 sur la nature des parties auxquelles on a accord la mme valeur. Il ne 

 suffit pas de dire, comme le remarque M. Delafosse, que les parties 

 identiques doivent tre semblablement modifies ; il faut surtout 

 examiner l'tat rel de ces parties, et les conditions qui dterminent 

 leur similitude. 



Ds mes premires recherches je fus port croire que l'hmidrie 

 tait probablement la manifestation d'une proprit molculaire, 

 prenant sa source dans les dernires particules du corps. En effet je 

 reconnus que non seulement l'acide tartrique avait une forme cristal- 

 line hmidrique, mais que cette particularit se montrait dans les 

 formes de tous les tartrates, c'est--dire dans toutes les combinaisons 

 o la molcule chimique de l'acide tartrique peut tre regarde 

 comme n'ayant subi aucune altration dans la disposition la plus 

 essentielle des atomes lmentaires qui la composent. 



Bientt de nouveaux faits vinrent corroborer ces premires indica- 

 tions et agrandir considrablement leur importance. M. Biot avait 

 trouv que l'acide tartrique et ses combinaisons salines, en dissolution 

 dans l'eau, avaient la proprit de dvier le plan de polarisation des 

 rayons lumineux et il avait clairement tabli que ce phnomne tait 



1. Voir l'un des rapports sur mes recherches, prsent l'Acadmie des sciences par 

 M. Biot. Comptes rendus de l'Acadmie [XXVTU, anne 1848, p. 401-411. [Document I, p. 415- 

 423 du prsent volume.] 



2. Delafosse. Sur la vritable nature de l'hmidrie et sur ses rapports avec les proprits 

 physiques des cristaux. Comptes rendus de l'Acadmie des sciences. XLIV, 1857, p. 229- 

 233. {Note de l'dition.) 



