DISSYMETRIE MOLECULAIRE 399 



molculaire. Or le pouvoir rotatoire se manifeste par une action 

 dissymtrique, puisque les particules constituantes des substances qui 

 le possdent l'exercent dans un seul sens, tantt droite, tantt 

 gauche. Ces particules sont donc individuellement dissymtriques, 

 soit dans leur forme, l'arrangement de leurs lments chimiques, leurs 

 qualits externes, ou dans plusieurs de ces accidents la fois. Cela 

 pos, lorsque des molcules ainsi faites viennent s'agrger sponta- 

 nment, et se grouper d'elles-mmes en cristaux de dimension 

 sensible, leur dissymtrie propre ne se trouvera-t-elle pas encore 

 empreinte dans ces agglomrations ; et si elle l'est, les signes obser- 

 vables de son influence ne seront-ils pas une dissymtrie quelconque 

 de la forme gomtrique du corps ? En d'autres termes, la dissymtrie 

 de la forme et la dissymtrie accuse par le phnomne rotatoire ne 

 sont-elles pas corrlatives ? 



La lecture de cet ouvrage ne laissera aucun doute cet gard. Il y 

 est tabli l'aide des preuves les plus varies que l'hmidrie et le 

 phnomne rotatoire molculaire ont une troite connexion et que 

 l'hmidrie, autrefois la proprit en apparence exclusive d'un petit 

 nombre le substances, est le caractre habituel de celles qui dvient 

 le plan de polarisation de la lumire, et que, pour abrger, nous 

 appellerons substances actives. 



J'ai dmontr avec certitude que le pouvoir rotatoire molculaire 

 et l'hmidrie traduisent au dehors une dissymtrie propre l'arran- 

 gement des atomes dans la molcule chimique. Voici la preuve la plus 

 dcisive de cette proposition. Le caractre de l'hmidrie dans les 

 substances actives consiste en ce que l'image de la forme du corps 

 n'est pas superposable cette forme, bien que, comme toute image, 

 elle reproduise fidlement la ralit qui la fait natre. Considrons, 

 pour fixer les ides, l'acide tartrique. Sa forme extrieure est repr- 

 sente figure a (). Elle est dissymtrique. Son image dans une glace ne 

 lui est pas superposable, quelque position qu'on lui donne, parce que 

 l'angle P sur M n'est pas droit. Or nous verrons qu'il existe un corps 

 qui a prcisment pour forme cristalline la figure b, corps que nous 

 nommerons tout naturellement acide tartrique gauche, par opposition 

 l'acide tartrique ordinaire que nous appellerons acide tartrique droit. 

 La comparaison des proprits de ce nouvel acide avec l'acide tartrique 

 ordinaire offrira le sujet d'tudes le plus remarquable. Toutes les 

 proprits chimiques de ces deux corps sont identiques jusque dans 

 les plus minimes dtails. En dehors de la non-superposition possible 



1. Les ligures ne sont pas reprsentes dans le manuscrit. (Note de Vdition.) 



