DISSYMETRIE MOLECULAIRE 403 



ou le temps ncessaire pour que certaines transformai ion s s'accom- 

 plissent; comme s'il y avait, entre les molcules des corps que l'on 

 compare, une aptitude relative, plus grande ou moindre, se mettre 

 simultanment dans tel ou tel tat. Ainsi, quand on place ensemble, 

 dans un air humide, des cristaux d'acide malique actif et d'acide ma- 

 lique inactif, qui sont compltement isomres, les inactifs absorbent 

 en deux ou trois heures la trs petite quantit d'eau qu'ils peuvent 

 prendre, aprs quoi leur poids ne change plus. Les cristaux actifs au 

 contraire absorbent l'eau lentement, progressivement, jusqu' ce qu'ils 

 se convertissent d'eux-mmes en un liquide visqueux. Les chlorhy- 

 drates d'acide aspartique, actif et inactif, prsentent le mme genre 

 de dissemblance, encore plus marqu. Les malates de plomb actifs et 

 inactifs, quand ils se prcipitent de leurs dissolutions respectives, 

 sont amorphes, et aprs un certain temps ils se disposent l'un et 

 l'autre en cristaux aiguills. Mais, dans des circonstances en tout pa- 

 reilles, ce temps, pour le malate actif, n'est souvent que de quelques 

 heures; et pour le malate inactif il est souvent de plusieurs jours. Tous 

 les produits correspondants des deux sries se montrent ainsi dis- 

 semblables dans ce que l'on pourrait appeler leurs dispositions indi- 

 viduelles. 



Il est vident que nous avons affaire ici des substances isomres 

 d'une nature toute particulire. Leurs arrangements molculaires 

 diffrent, mais ils conservent entre eux des relations intimes et on 

 est naturellement port croire que les groupes inactifs ne sont 

 autres que les groupes actifs, moins la disposition dissymtrique 

 qui leur est propre. Le corps inactif est, si l'on peut s'exprimer 

 ainsi, l'actif dtordu, l'actif dont les atomes se sont groups de 

 manire ce que l'ensemble offrt un plan de symtrie, peu prs 

 comme si les marches d'un escalier tournant se disposaient en escalier 

 droit. La dpendance mutuelle des arrangements molculaires de ce-; 

 corps isomres actifs et inactifs est mise au jour, dans sa vritable 

 nature, par la relation des foimes de certains drivs correspondants 

 des deux sries. Nous verrons en effet dans quelques cas le produit 

 inactif avoir exactement la forme de l'actif, son isomre; mais l'actif 

 est hmidrique et l'inactif ne lest pas. C'est l toute leur diffrence 

 Nous avons vu galement l'acide tartrique gauche ne diffrer de l'acide 

 tartrique droit que par sa forme cristalline et sa dviation optique. 

 Mais ici, el pour emprunter une comparaison analogue celle de 

 tout l'heure, la diffrence serait celle de deux escaliers gaux 

 tournant en sens contraires. 



Cette dcouverte des corps actifs et inactifs isomres agrandit sin- 



