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l'alun , b, la figure b a la forme d'un cube dont les 8 angles solides 

 abattus laissent dcouvert autant de facettes triangulaires qui suffi- 

 samment prolonges conduiraient une troisime forme de l'alun : 

 l'octadre rgulier. C'est cette observation fort simple qui fit natre 

 Rome de Lisle l'ide de la mthode des troncatures, expression con- 

 sacre par l'usage et qui lui appartient. Voyant dans beaucoup de 

 circonstances un passage en quelque sorte naturel d'une forme une 

 autre par troncatures d'angles, comme dans l'exemple que je viens de 

 citer, ou par troncatures d'artes, Rome de Lisle essaya de gnraliser 

 ce fait; et il ne tarda pas voir ses prvisions ralises. Il trouva que 

 clans tous les cas on pouvait par la mthode des troncatures passer 

 d'une forme une autre et que trs souvent le passage tait indiqu 

 par la nature elle-mme. Ainsi que le fait remarquer Hay dans le pas- 

 sage que je viens de citer, Rome de Lisle appelle forme primitive cette 

 forme de laquelle il fait driver toutes les autres dans la srie des 

 formes d'une mme substance. D'ailleurs il ne cherche dans l'appli- 

 cation de sa mthode qu' faire apercevoir les rapports plus ou moins 

 sensibles qui lient un terme aux autres dans l'ensemble des formes 

 propres un mme corps et nullement rendre raison des procds 

 de la nature dans les mtamorphoses d'une forme primitive en d'autres 

 formes secondaires. Je sais trs bien, dit-il, que la nature ne 

 commence point par faire un cristal entier pour le tronquer ensuite 

 plus ou moins dans telle ou telle de ses parties. Quand je dis qu'un 

 cristal est tronqu sur ses angles solides ou sur ses bords, j'exprime 

 seulement par ce mot l'apparence sous laquelle le cristal s'offre nos 

 yeux et j'emploie une expression trs connue pour dsigner une 

 opration de la nature qui est encore pour nous un mystre imp- 

 ntrable. (*) 



Il faut reconnatre cependant que Rome de Lisle n'a pas assujetti 

 sa mthode une rgle gnrale. Il n'nonce pas june loi applicable 

 tous les cas particuliers. ,11 ne montre pas o est le guide du travail 

 dans la mthode des troncatures, et c'est assurment pour cette raison 

 que la loi dite de symtrie est attribue exclusivement l'abb Hay. 

 Ce clbre cristallographe n'a fait pourtant que prciser et en quelque 

 sorte mettre en rgle le travail que faisait Rome de Lisle pour chaque 

 cas particulier. 



Structure des cristaux. Tout le monde a entendu raconter cette 

 anecdote piquante dans laquelle Haiiy laissant tomber par mgarde 



1. Rome de Lisle. Cristallographie, Prface, p. xxvn-xxviir. Dans le texte original de Rome 

 de Lisle existent quelques variantes. {Note de l'dition.) 



