DISSYMETRIE MOLECULAIRE 421 



Cette persistance des pouvoirs rotatoires propres et contraires, aprs le 

 changement de base, attestait surabondamment la prsence de deux acides 

 molculairement distincts. Il ne restait qu' les extraire. M. Pasteur fit ce 

 dernier pas. Il prcipita chaque acide par un sel de baryte, et les retira de 

 ces sels par l'acide sulfnrique. Il essaya aussitt leur action sur la lumire 

 polarise, et la trouva telle qu il devait l'esprer. Le paratartrate G lui avait 

 donn un acide dviant gauche, le paratartrate D un acide dviant droite, 

 chacun suivant le sens de l'hmidrie qu'il avait si habilement distingue 

 dans leurs cristaux. Les quantits extrmement petites de chacun de ces 

 acides, qu'il a pu jusqu' prsent obtenir, ne lui ont pas encore permis d'en 

 faire une tude complte. Il suppose aussi, non sans vraisemblance, que 

 l'nergie de leurs pouvoirs rotatoires pourrait bien se trouver, en partie, 

 affaiblie et masque par la prsence de l'acide sulfnrique, dont il ne les a 

 pu entirement isoler. Car il produit des effets pareils sur l'acide tartrique. 

 Mais ce peu qu'il a obtenu, tant tudi avec les plaques deux rotations de 

 M. Soleil, lui a suffi pour constater le sens propre de chaque rotation, qui 

 est son caractre distinctif principal; et les preuves qu'il nous en a fait voir 

 nous permettent de dire que le fait est parfaitement certain. 



Revenons maintenant l'exprience fondamentale de M. Pasteur, celle 

 dans laquelle l'acide paratartrique primitif, reconnu d'abord optiquement 

 inactif, tant dissous dans l'eau, puis neutralis dans son ensemble, par des 

 doses quivalentes d'ammoniaque et de soude, dpose, sous la seule influence 

 d'une vaporation spontane, lente et tranquille, deux sortes de produits 

 cristallins, en quantits d'apparence gales, mais invariablement distincts 

 par le sens de l'hmidrie de leur forme, exerant sur la lumire polarise 

 des actions molculaires de sens contraire, que ne manifestait nullement 

 l'acide primitif ; et desquels on retire des acides exerant aussi ce pouvoir 

 avec le mme caractre d'opposition. Ces derniers proviennent-ils d'une 

 dcomposition chimique qui se serait opre entre les lments de l'acide 

 inactif Pou bien s'y trouvaient-ils prexistants et cristalliss ensemble, pr- 

 sentant l'apparence d'un corps unique et dfini? Si l'on considre l'identit 

 complte de circonstances physiques dans lesquelles sont places les parti- 

 cules du liquide mixte qui donne les deux systmes de cristaux, l'absence 

 de toute force externe, chimique ou physique, qui puisse les impressionner 

 ingalement, enfin la continuit constante avec laquelle le double dpt 

 s'opre depuis le commencement jusqu' la fin, l'ide d'une vritable dcom- 

 position molculaire semblera peu supposable. Une simple sparation, au 

 contraire, offrira seulement un lait nouveau, trs imprvu, trs considrable 

 par les rsultats analogues auxquels il peut conduire; mais il ne renfermera 

 rien qui rpugne aux notions que nous pouvons avoir sur la mcanique 

 molculaire. Une tude plus intime des deux nouveaux acides achvera de 

 dcider l'alternative. Il ne manque M. Pasteur que de les avoir obtenus en 

 quantits suffisantes, pour qu'elle puisse tre compltement rsolue. 



Il trouvera sans doute aussi des rsultats d'une grande importance dans 

 le dveloppement de leurs rapports avec l'acide tartrique, ce corps jusqu' 

 prsent si mvstrieux. Dj, sans sorti] 1 d'une rserve prudente, M. Pasteur 

 signale les analogies singulires qu il semble avoir avec l'acide paratar- 

 trique D. Le sel double que celui-ci forme avec la soude et l'ammoniaque 



