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principales, en considrant la substance active comme simplement diss- 

 mine entre les molcules du milieu inactif. Il est heureux que le hasard les 

 ait prsentes d'abord, dans ces conditions les plus frquentes de simpli- 

 cit. Car il aurait t infiniment plus difficile de dmler celles-ci travers 

 des apparences plus complexes. Sans vouloir aucunement comparer les 

 petites choses aux grandes, on peut croire que Kepler aurait eu beaucoup 

 plus de peine reconnatre la loi abstraite et simple des ellipses plantaires, 

 si les observations de son temps avaient t assez exactes pour lui faire 

 apercevoir, de prime abord, les orbites troubles. 



L'Acadmie se rappelle que la dcouverte des deux nouveaux acides ne 

 doit pas son origine au hasard. M. Pasteur s'y est trouv directement con- 

 duit par le soupon qu'il avait conu, que I'hmidrie des cristaux de dimen- 

 sion sensible pouvait dceler la dissymtrie de forme, ou d'action physique, 

 existante dans leurs particules; dissymtrie qui est une condition du pouvoir 

 rotatoire molculaire. Mais, comme il y a des hmidries de plusieurs 

 sortes, dont quelques-unes s'observent dans des corps dpourvus de ce 

 pouvoir, M. Pasteur s'est judicieusement attach spcifier et dfinir le 

 caractre spcial de celle qui s'y trouvait annexe, dans ses deux acides et 

 dans leurs sels. Il a reconnu avec vidence qu'elle y avait pour condition 

 que les cristaux qui en drivent ont des formes hmidriques dont les 

 correspondantes ne leur sont pas superposables ; en sorte que, dans chaque 

 couple de ces formes, l'une offre prcisment l'image de l'autre, vue dans un 

 miroir. S arrtant donc ce caractre d'opposition, il a cherch le dcou- 

 vrir' dans des corps de nature chimique diffrente; et il l'a trouv ralis 

 dans deux autres sels, dont l'un est le sulfate de magnsie, l'autre le sulfate 

 de zinc, lesquels sont isomorphes entre eux. Mais les solutions de ceux-ci, 

 tudies par les procds optiques les plus subtils, ne lui ont prsent 

 aucune trace de pouvoir rotatoire. Pourtant les circonstances dans lesquelles 

 il les observait taient minemment favorables la manifestation de cette 

 proprit. Car, si elles eussent t appliques, par exemple, au tartrate de 

 soude, la dviation de la teinte de passage, dans les conditions o se 

 trouvait le sulfate de magnsie, aurait t de 36; et elle se serait leve 

 108 dans les conditions o l'on avait employ le sulfate de zinc. Al. Pasteur 

 nous a rendus tmoins de ces rsultats ngatifs ; et il les a consciencieuse- 

 ment rapports clans son Mmoire. Ils sont conformes un fait qui se 

 montre, jusqu' prsent, commun tous les corps dous du pouvoir rota- 

 toire molculaire. C'est que dans tous, sans aucune exception, ce pouvoir 

 se trouve attach un principe organique, qui le possde primitivement, et 

 qui souvent le conserve encore aprs que son mode de groupement int- 

 rieur, toujours fort complexe, a t attaqu, ou mme en partie chang par 

 la substitution de quelques autres lments chimiques; de sorte qu'il ne le 

 perd tout fait qu'aprs avoir t modifi profondment, jusqu' un degr 

 d'intimit dont on n'a pas encore fix la limite, probablement diverse. Or 

 il ne parat pas cjue la complication de l'atome chimique soit la seule con- 

 dition qui dtermine l'existence de cette proprit, quoiqu'elle y semble 

 essentielle. Car, parmi tant de produits artificiellement forms par les 

 chimistes avec des substances originairement dpourvues de pouvoir rota- 

 toire, aucuns, mme les plus complexes, ne l'ont prsent. L'preuve la 



