DISSYMTRIE MOLCULAIRE 437 



profonde. En effet, chaque sorte de cristaux tant dissoute sparment se 

 montra doue d'un pouvoir rotatoire propre, dont l'intensit absolue tait 

 gale pour les deux, mais le sens relatif oppos, comme celui des facettes 

 qui les distinguaient. Les bases alcalines s'y trouvaient par consquent 

 combines avec deux acides distincts, qui devaient tre les composants du 

 racmique. M. Pasteur les retira tous deux de ces combinaisons par les 

 procds' chimiques, les pura, les fit cristalliser, et en recomposa l'acide 

 racmique dont ils rsultaient. Il retrouva, dans leurs cristaux, le mme 

 caractre constant d'identit dans la forme primitive, et de dissymtrie, 

 ainsi que d'opposition, dans les facettes secondaires qui les modifiaient. 

 L'un d'eux, celui qui exerce la rotation vers la droite, est identique 

 l'acide tartrique ordinaire. 



C'taient l sans doute de trs beaux faits, et trs neufs. Mais l'applica- 

 tion qui les avait fournis ne leur donnait encore que la valeur d'une parti- 

 cularit isole. M. Pasteur comprit, ds le premier abord, qu'ils pouvaient 

 tre l'indice d'une relation gnrale de physique-mcanique, en vertu de 

 laquelle les substances molculairement doues du pouvoir rotatoire porte- 

 raient l'empreinte de cette proprit dans les cristaux qui en drivent. La 

 manifestation exprimentale de cette relation a t depuis le but spcial 

 des recherches persvrantes de M. Pasteur. Les nouveaux faits qu'il vous 

 apporte aujourd'hui, quoique fort curieux en eux-mmes, tirent leur impor- 

 tance principale de cette direction intelligente, dans laquelle il les a cher- 

 chs, dcouverts, tudis. Nous devons donc signaler ici clairement la srie 

 d'ides qui la constitue, et qui le guide; c'est ce que nous allons faire en 

 peu de mots. 



Le pouvoir rotatoire molculaire se manifeste par une action dissym- 

 trique, que les particules constituantes des substances qui le possdent 

 exercent sur les rayons de la lumire polarise. Ces particules sont donc 

 alors individuellement dissymtriques, soit dans leur forme, l'arrangement 

 de leurs lments chimiques, leurs qualits externes, ou dans plusieurs de 

 ces accidents la fois. Cela pos, lorsque des molcules ainsi faites 

 viennent s'agrger spontanment, et se grouper d'elles-mmes en cris- 

 taux de dimension sensible, leur dissymtrie propre se trouvera-t-elle 

 encore empreinte dans ces agglomrations ? et, si elle l'est, quels sont alors 

 les signes observables de son influence? L'exprience seule peut fournir 

 une rponse ces deux questions ; et M. Pasteur s'est attach la faire 

 sortir de l'examen des produits qu'il avait obtenus. 



Pour cela, il s'appuie sur une grande loi cristallographique que Ilaiy a 

 trs habilement signale. Voici en quoi elle consiste. 



Tous les cristaux simples, d'une mme substance, peuvent tre consi- 

 drs thoriquement comme engendrs par l'apposition progressive de 

 solides gomtriques infiniment petits, tous d'une mme forme, qui se sont 

 groups paralllement les uns aux autres, sous toutes les configurations 

 d'ensemble compatibles avec ces conditions gnrales de paralllisme et 

 d'identit. Dans chaque solide gnrateur, convenablement choisi, il y a un 

 centre de figure, par lequel on peut mener trois droites, ou axes rectilignes, 

 qui se terminent sa superficie, et qui sont respectivement parallles 

 ses artes. On appelle ces trois droites, les axes cristallographiques ; et les 



