DISSYMTRIE MOLECULAIRE 439 



rgulirement incompltes, il semble n'avoir pas aperu ce que leur dro- 

 gation la loi de symtrie avait elle-mme de symtrique et de gnral. 

 C'est ce qu'a l'ait depuis un clbre cristallographe allemand, M. Weiss, en 

 ramenant l'tude compare des cristaux dpendre de conceptions gom- 

 triques plus abstraites, qui Tout plus aisment dcouvrir leurs rapports 

 d'ensemble. Il a dsign ce remarquable phnomne par le nom gnral 

 di'kmidrie, qui est aujourd'hui adopt universellement, dans l'acception 

 qu'il lui a donne. Les cristallographes ont dtermin depuis, par le calcul, 

 toutes les circonstances gomtriques, dans lesquelles il peut mathmati- 

 quement se produire; mais ils ont beaucoup moins cherch dcouvrir les 

 rapports physiques, ou mcaniques, qu'il peut avoir avec la constitution 

 des particules cristallines mmes. En se dirigeant vers ce but, M. Pasteur 

 a t conduit sa premire dcouverte. Il en a fait depuis l'objet constant 

 de ses travaux; et c'est galement sous ce point de vue (pie nous devons 

 surtout envisager ceux qu'il vous prsente encore aujourd'hui. Car c'est de 

 l qu' nos yeux, ils tirent leur principale importance. 



Il s'est attach, d'abord, spcifier exactement les caractres propres 

 de l'hmidrie que prsentaient les cristaux de ses deux acides constituants 

 du racmique, ainsi que les nombreuses combinaisons salines cristallisables, 

 toutes doues comme eux de pouvoir rotatoire, dans lesquelles il les avait 

 sparment engags. L'tude comparative de tous ces produits lui fit recon- 

 natre la ncessit de partager les formes hmidriques en deux grandes 

 classes, qu'il distingue par les dnominations de superposables, et de non 

 superposables . Voici le motif de cette sparation. 



Prenez un cristal hmidrique quelconque, appartenant une substance 

 dont vous aurez reconnu la forme primitive; et l'ayant plac devant vous, 

 dans une position fixe, restituez-lui par la pense les facettes qui lui 

 manquent, pour que la loi de symtrie s'y trouve satisfaite. Puis, suppri- 

 mez-y fictivement les facettes relles, et ne lui laissez que les idales. Vous 

 obtiendrez ainsi un second cristal, qui sera encore individuellement hmi- 

 drique; et qui, de plus, appartiendra encore la mme substance, soit en 

 fait, si la nature le ralise, soit par drivation gomtrique, si elle ne vous 

 le prsente pas. Or, dans certains cas, ce second cristal ne sera autre chose 

 que le premier, qui aurait tourn angulairement, d'un certain nombre de 

 degrs, autour d'un de ses axes; de sorte qu'il deviendra compltement 

 identique et superposable celui-l, si vous lui imprimez ce mme mouve- 

 ment angulaire, en sens oppos. C'est l ce que M. Pasteur appelle une 

 hmidrie superposable. Mais, dans d'autres cas, le cristal fictif, en quelque 

 sens qu'on le tourne, ne se trouvera jamais identique et superposable au 

 rel. Il lui sera seulement symtrique, en prenant ce mot dans l'acception 

 que les gomtres lui donnent; c'est--dire qu'il sera l'image de l'autre 

 vue dans un miroir. C'est l ce que M. Pasteur appelle Yhmidrie non 

 superposable. 



Ce dernier genre d'hmidrie est le moins ordinaire. Or c'est celui 

 qu'ont prsent les deux acides tartriques, droit et gauche, de M. Pasteur, 

 ainsi que tous les sels, galement dous de pouvoir rotatoire qu'il en a 

 drivs, lorsque le caractre hmidrique s'y laissait apercevoir. La mention 

 de cette rserve est essentielle; car l'absence du signe n'entrane pas l'im- 



