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aux substances que l'on appelle simples. D'autres au contraire, et c'est le 

 plus grand nombre, peuvent tre subdivises, par les procds chimiques, 

 en groupes molculaires d'ordres moins complexes, que l'on rduit fina- 

 lement se rsoudre en molcules appartenant aux substances simples. Ces 

 molcules chimiquement dcomposables constituent les substances que l'on 

 appelle composes. 



Dans tous ces systmes, les corpuscules constituants sont individuel- 

 lement imperceptibles nos sens, par leur petitesse. Toutefois, avec cette 

 tnuit qui nous chappe, on leur attribue toutes les qualits de la matire 

 tangible. Ainsi on les conoit tendus, figurs, composs eux-mmes de 

 parties physiquement assembles en nombre quelconque. Ce sont, en un 

 mot, pour notre pense, autant de petits corps distincts, dous, comme les 

 plus grosses plantes, de la force attractive proportionnelle aux masses et 

 rciproque au carr des distances, qui s'y manifeste par leur poids quand 

 ils sont assembls en grand nombre; peut-tre aussi agissant les uns sur les 

 mitres, distance, en vertu de forces plus rapidement dcroissantes, qu ils 

 exerceraient conjointement avec celled, et que nous en devons distinguer 

 par leur mode d'action apparent, quoiqu'elles pussent n'tre, en ralit, 

 que des drives complexes de la mme loi gnrale. Les corpuscules ainsi 

 dfinis conservent toutes ces qualits individuelles dans les masses sen- 

 sibles, formes de leur assemblage. Mais, conformment aux notions que 

 la physique gnrale nous donne sur les conditions d'existence de ces 

 agrgats, on les y conoit toujours maintenus hors du contact mutuel, soit 

 par des forces rpulsives qui manent d'eux, soit par l'interposition de 

 milieux sensiblement impondrables, qui les empcheraient de se joindre, 

 en leur rsistant, ou les repoussant. 



Ces conditions d'tat sont communes toutes les substances sur lesquelles 

 la chimie opre. Elles sont l'expression mcanique de leur mode d'existence 

 actuel, tel qu'il s'offre nous. Mais l'organisme des tres vivants donne 

 naissance beaucoup de composs, dont les parties, chimiquement simi- 

 laires, ont entre elles une corrlation intime, et comme raisonne, qui est 

 due leur mode de gnration physiologique. On les appelle des substances 

 organises. Les corpuscules chimiques qui les composent, tant considrs 

 indpendamment de toute coordination relative, sont appels des matires 

 organiques, par allusion leur origine naturelle : sans attribuer, d'ailleurs, 

 leurs lments simples d'autres proprits que celles qu'ils manifestent, 

 dans la gnralit des combinaisons o ils entrent. La dlicatesse des 

 appareils qui confectionnent ces corpuscules invisibles pourrait-elle, dans 

 certains cas, leur imprimer eux-mmes un caractre d'organisation int- 

 rieure? Nous l'ignorons. Jusqu' prsent, le pouvoir rotatoire molculaire 

 n'a t constat que dans cette classe de substances, labores par 

 l'organisme vivant. 



Sans connatre la nature des forces particulires, qui manent des 

 corpuscules disjoints dont chaque substance se compose, l'exprience nous 

 montre que celles qui dterminent principalement les effets chimiques 

 exercent des actions dont l'intensit dcrot trs rapidement quand la 

 distance augmente. Car toutes les varits de ces eSets se produisent entre 

 des limites d'loignement inapprciables pour nous. Ils consistent en ce que 



