DISSYMTRIE MOLECULAIRE 447 



les substances, dont les molcules s'entremlent, et s'approchent mutuel- 

 lement, dans ces limites, s'assemblent occasionnellement, ou se sparent, en 

 systmes corpusculaires diffrents des primitifs. Ces actes mcaniques 

 constituent ce que l'on appelle les combinaisons et les dcompositions 

 chimiques. On n'en aurait vraisemblablement qu'une ide imparfaite, en 

 concevant deux nbuleuses clestes qui se pntreraient mutuellement. 



Malgr l'excessive complication que leur assigne cette comparaison 

 mme, on devra, au moins par la pense, distinguer dans ces ractions deux 

 ordres de phnomnes, qui diffrent entre eux par les conditions mca- 

 niques de leur accomplissement. Les premiers s'opreront quand les 

 distances mutuelles des corpuscules, qui ragissent les uns sur les autres, 

 se trouveront si grandes comparativement leurs dimensions propres que 

 tous les lments de masse de chaque corpuscule, qui sont de nature 

 pareille, y exercent des actions d'intensit sensiblement gales, quelle que 

 soit leur situation relative dans son intrieur. Les autres phnomnes 

 commenceront s'oprer, quand les distances mutuelles des corpuscules 

 mis en prsence seront devenues assez petites, pour que les situations 

 relatives de leurs lments de masse produisent des ingalits sensibles 

 dans les intensits absolues de leurs actions individuelles. La premire 

 classe d'effets dpendra seulement de la nature propre, et de la masse 

 totale, des divers ingrdients contenus dans les corpuscules de chaque 

 substance; comme aussi des proprits spciales que la nature peut avoir 

 attaches chacun d'eux, pris dans son ensemble. Les derniers dpendront 

 en outre de la place que chaque ingrdient y occupe, de leur arrangement 

 relatif, et de la configuration du corpuscule entier. 



Ces deux ordres d'effets des forces attractives se ralisent avec une 

 entire vidence, dans les mouvements des corps qui composent notre 

 systme plantaire ; et ils peuvent y tre aisment distingus. Les mouve- 

 ments gnraux de circulation que les plantes excutent dans leurs orbites, 

 et les drangements occasionnels qu'elles y prouvent, s'oprent, sans 

 diffrence apprciable, comme si leurs masses taient individuellement 

 concentres en un point mathmatique, concidant avec leur centre de 

 gravit. Voil le premier ordre de phnomnes. Mais les situations relatives 

 des lments de masse, qui composent le corps de chaque plante, ont une 

 influence sensible et dterminante, dans les oscillations des fluides qui les 

 recouvrent, et dans les mouvements divers que chacune prouve autour de 

 son centre de gravit, indpendamment de sa rotation constante sur elle- 

 nn'ine. Voil le second ordre de phnomnes. Au point de vue mathma- 

 tique, l'un et l'autre doivent s'oprer avec des caractres analogues, dans 

 tous les systmes de corps libres dous d'actions rciproques, qui s'exercent 

 distance. Mais les effets qui leur appartiennent peuvent avoir des propor- 

 tions toutes diffrentes de celles que nous leur voyons dans notre systme 

 plantaire. Leurs phases d'accomplissement simultan peuvent devenir 

 tellement soudaines, et mles ensemble, que l'observation, tout en sachant 

 qu'ils existent, se trouve inhabile les discerner. 



C'est l justement ce qui arrive dans les ractions chimiques; et l'on 

 conoit trop bien qu'il en doit tre ainsi, quand on compare les conditions 

 mcaniques des deux problmes. Les corps permanents de notre systme 



