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plantaire ont tous des formes presque sphriques. Les intervalles qui 

 les sparent restent toujours trs grands, comparativement leurs dimen- 

 sions propres. A ces distances, l'attraction proportionnelle aux masses et 

 rciproque au carr des distances est l'unique force qui ait une influence 

 apprciable sur leurs mouvements. Ils se meuvent dans un espace sensi- 

 blement dpourvu de rsistance, et leurs masses s'y maintiennent con- 

 stantes; ou, du moins, depuis des sicles qu'on les observe, il ne s'y est 

 opre aucun changement que l'on pt apprcier. Enfin ils sont en petit 

 nombre, et leurs masses sont toutes trs petites comparativement celle 

 du corps principal autour duquel ils circulent. Cette runion de circon- 

 stances donne au problme cleste toute la simplicit que puisse comporter 

 sa nature. 



Dans les phnomnes chimiques, au contraire, les conditions mca- 

 niques des mouvements, et leurs phases mmes, nous sont caches. Nous 

 ignorons la forme et la constitution intime des corpuscules qui ragissent 

 les uns sur les autres. Eux-mmes, ainsi que les intervalles qui les sparent, 

 chappent a nos sens; de sorte que nous ne pouvons connatre le rapport 

 de leurs dimensions leurs distances mutuelles, ni dans quelles propor- 

 tions ces dernires varient. Les forces propres, que chaque corpuscule 

 exerce entre ces limites invisibles d'cart, nous sont inconnues. Le seul 

 caractre que nous puissions y attacher, c'est de dcrotre avec tant de 

 rapidit quand la distance augmente, qu'elles deviennent inefficaces toute 

 distance sensible pour nous. De plus, elles ne dterminent pas seules les 

 phnomnes, ou du moins leur influence n'y est pas absolue. Car nous 

 voyons sans cesse leurs effets modifis par l'intervention de principes 

 impondrables, que nous employons comme agents sans savoir en quoi ils 

 consistent, ni comment ils concourent aux rsultats. Enfin, pour surcroit de 

 complication, les actions ainsi exerces sont tellement puissantes que les, 

 masses propres des corpuscules en prouvent des changements convulsifs, 

 qui les rsolvent en groupes moins complexes, ou les font s'agrger en 

 groupes nouveaux. Ces convulsions nous reprsentent, avec des proportions 

 incomparablement agrandies, ce qui arriverait aux fluides qui recouvrent 

 notre sphrode terrestre, si les astres, qui 1o;ir tour les soulvent et les 

 abandonnent, s'approchaient assez de son noyau solide pour les soustraire, 

 totalement ou en partie, la prpondrance de son action. 



Dans ce dnment de donnes immdiates, pour attaquer un problme 

 si complexe, la chimie moderne, et c'est l sa gloire, n'est pas demeure 

 une pure science de faits. A mesure que ses oprations lui en ont fait 

 dcouvrir un plus grand nombre, elle s'est d'abord efforce de les rattacher 

 entre eux, d'aprs leurs rapports les plus apparents. Ce travail de coordi- 

 nation a fait apercevoir des lois exprimentales, qui, dans la sphre 

 d'application que chacune embrasse, font prvoir, presque infailliblement, 

 tous les rsultats analogues qui doivent s'y produire, sinon jusque dans 

 leurs dtails, du moins dans les circonstances gnrales de leur accomplis- 

 sement. De l, elle a tir des inductions qui, dans beaucoup de cas, 

 montrent, avec une grande vraisemblance, quel mode de dcomposition, de 

 recomposition, ou de dplacement mutuel, a d mcaniquement s'oprer 

 dans les substances mises en prsence; et quels systmes de groupes 



