DISSYMETRIE MOLECULAIRE 449 



corpusculaires ont t dfinitivement dsunis, on forms, dans leur raction. 

 Reportant alors, par la pense, les actions de ces groupes aux corpuscules 

 invisibles qui les composent, elle a pu lgitimement, sans hypothse, carac- 

 triser ceux-ci individuellement, dans chaque substance, par le triple 

 concours de leurs proprits observables, avec la nature et la quotit 

 relative des ingrdients pondrables qui les constituent. 



La voie de progrs par laquelle la chimie est arrive jusqu' ces abstrac- 

 tions, qui semblaient devoir lui tre inaccessibles, prsente deux sections, 

 nous pourrions dire deux tapes distinctes : celle de la coordination, celle 

 de la spculation. Dans la premire, la chimie ne s'appuie que sur elle- 

 mme, et n tend pas encore ses vues au del de ses rsultats immdiats. 

 Elle perfectionne ses analyses, dcouvre la loi des proportions multiples, 

 cre le calcul des quivalents. Ce calcul a t pour elle le principe de toute 

 gnralisation. Car, d'abord, dfinissant les rsultats des analyses, non plus 

 d'aprs leurs dtails numriques, qui les laissaient isoles, niais par les 

 masses relatives des divers ingrdients simples qui constituent chaque 

 substance, il a rendu manifeste une des principales conditions mcaniques 

 de leur existence individuelle, que l'on a pu exprimer gnralement par une 

 notation littrale d'une extrme simplicit. Alors, comme la loi des propor- 

 tions multiples tait naturellement ralise dans ces expressions, toutes les 

 substances analyses se sont trouves reprsentes symboliquement par 

 l'association de deux caractres : l'un spcifiant la nature propre de chaque 

 ingrdient, l'autre dsignant le multiple rsultant de son unit convention- 

 nelle, qui entre dans chaque substance considre. 



Ces deux caractres rsumaient toutes les donnes que l'analyse imm- 

 diate peut fournir. Mais, d'aprs l'expos que nous avons fait du problme 

 chimique, leur runion devait tre insuffisante pour tablir une qualification 

 complte. Car ils ne dfinissent nullement les rapports de masse, que 

 peuvent avoir entre eux les corpuscules constituant des substances diverses; 

 ils n'expriment rien qui soit relatif aux configurations propres de ces 

 corpuscules, non plus qu' la distribution intrieure des divers ingrdients 

 qui les composent. Or ce sont l autant de particularits dterminantes des 

 actions exerces par eux. Aussi a-t-on rencontr beaucoup de substances, 

 qui, tant composes des mmes ingrdients simples, unis dans les mmes 

 proportions de poids, possdent des proprits physiques et chimiques trs 

 diffrentes. On les a nommes isomres. Il a donc fallu ds lors chercher, 

 hors de l'analyse immdiate, des caractres gnraux d'identit ou de 

 dissemblance qui pussent tre annexs la formule symbolique, comme 

 complment de qualification, dans ces cas-l comme dans tous les autres. 



Ce problme se rsout par une analogie trs naturelle, lorsque les 

 substances considres, tant places dans des circonstances pareilles, 

 forment, avec d'autres substances, des combinaisons similaires, dont les 

 produits constants et nettement dfinis ne diffrent, dans leur composition, 

 que par les quantits relatives des masses trangres, qui se sont respec- 

 tivement associes un mme poids des substances isomres que l'on 

 compare. On proportionne alors les quivalents de poids, consquemment 

 les masses propres des corpuscules, ces quantits relatives ; ce qui donne 

 le facteur commun par lequel il faut multiplier leurs formules svmboliques, 



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