DISSYMTRIE MOLCULAIRE 259 



donner un |>eu de stabilit l'acide tartrique, et de lui permettre de 

 supporter, sans se dtruire, une temprature qui l'altrerait rapi- 

 dement s'il tait libre. La cinchonine et la cinchqnicine, en tant 

 qu'elles sont des substances actives sur la lumire polarise, ne 

 jouent aucun rle dans celte transformation. L'ther tartrique, par 

 exemple, qui est une combinaison o l'acide tartrique est uni a un 

 corps inactif et qui peut supporter une temprature leve sans se 

 dtruire, fournil par l'action de la chaleur des quantits notables 

 d'acide racmique. 



L'acide racmique, ainsi obtenu artiliciellement, est compltement 

 identique, pour toutes ses proprits physiques et chimiques, avec 

 l'acide racmique naturel. Il possde surtout ce caractre si important, 

 d'tre rsoluble en acide tartrique droit et en acide tartrique gauche, 

 lesquels montrent des pouvoirs rotatoires gaux et de sens opposs 

 dans leurs combinaisons avec les bases. 



Ce ddoublement de l'acide racmique artificiel en acides 

 tarlriques droit et gauche nous mne cette consquence que l'acide 

 tartrique droit ordinaire peut tre transform artificiellement en son 

 inverse, l'acide tartrique gauche; consquence minemment remar- 

 quable quand on la rapproche surtout de ce fait extraordinaire, dont 

 l'explication sera sans doute donne un jour, que jamais, dans aucune 

 circonstance, on n'a fait un produit actif sur la lumire polarise en 

 parlant d'un corps inactif, quel qu'il soit, tandis que presque toutes 

 les substances labores par la nature au sein de l'organisme vgtal 

 sont dissymtriques la manire de l'acide tartrique. 



Ce qui donne encore ce fait de la transformation de l'acide 

 tartrique droit en acide racmique une originalit particulire, c'est 

 que j'ai constat que, dans les mmes conditions, l'acide tartrique 

 gauche se transforme son tour en acide racmique. (Quelle trange 

 aptitude se trouve rvle dans les combinaisons organiques natu- 

 relles! un ensemble de molcules dissymtriques droites ou gauches 

 se transformant moiti, par la seule influence d'une temprai me 

 leve, en molcules inverses qui, une fois produites, se combinent 

 aux premires. 



Pendant longtemps j'avais regard comme impossible la production 

 de l'acide racmique l'aide de l'acide tartrique. En ell'et, me disais-je, 

 l'acide racmique est une combinaison d'acide tartrique droit et 

 d'acide tartrique gauche. Le problme de la transformation de l'acide 

 tartrique droit eu acide racmique est donc le mme que celui de la 

 transformation de l'acide tartrique droit en acide tartrique gauche 

 Or, tout ce que l'on fait avec l'acide droit, on le fait dans les mmes 



