DISSYMETRIE MOLECULAIRE 323 



l'acide paratartrique et de ses sels, substances isomres des combi- 

 naisons tartriqu.es, niais que M. Biot avait trouves tontes inactives 

 sur la lumire polarise. Aucune ne se montra hmidrique. 



L'ide de la corrlation de l'hmidrie et du pouvoir rotatoire 

 molculaire des produits organiques naturels gagnait donc du terrain. 



Bientt je fus conduit la mettre dans tout son jour par une de- 

 couverte lies inattendue. 



IV. 



Il est ncessaire que je place d'abord sous vos yeux une note fort 

 remarquable de M. Mitscherlich qui fut communique l'Acadmie des 

 sciences par M. Biot. La voici textuellement : 



Le paratartrate et le tartrate (doubles) de soude et d'ammoniaque ont 

 la mme composition chimique, la mme forme cristalline avec les mmes 

 angles, le mme poids spcifique, la mme double rfraction, et par cons- 

 quent le mme angle des axes optiques. Dissous dans l'eau leur rfraction 

 est la mme. Mais le tartrate dissous tourne le plan de la lumire polarise 

 et le paratartrate est indiffrent comme M. Biot l'a trouv pour toute la srie 

 de ces deux genres de sels. Mais, ajoute M. Mitscherlich, ici la nature et le 

 nombre des atomes, leur arrangement et leurs distances, sont les mmes dans 

 les deux corps compars ( J ). 



Cette note de M. Mitscherlich m'avait singulirement proccupe 

 l'poque de sa publication. J'tais alors lve l'Ecole Normale, 

 mditant loisir sur ces belles ludes de la constitution molculaire 

 des corps, et parvenu, je le croyais du moins, bien comprendre les 

 principes gnralement admis par les physiciens et les chimistes. La 

 note prcdente troublait toutes mes ides. Quelle prcision dans tous 

 les dtails! Y a-t-il deux corps qui aient el mieux tudis, mieux 

 compars dans leurs proprits? Mais dans l'tat actuel de la science, 

 concevait-on deux substances aussi semblables sans tre identiques.' 

 M. Mitscherlich nous dit lui-mme quelle tait dans sa pense la 

 consquence de cette similitude : 



La nature, le nombre, l'arrangement et la distance des atonies sont 

 les mmes. S'il en est ainsi, que devient donc cette dfinition de 

 1 espce chimique si rigoureuse, si remarquable pour le temps o 

 elle a paru, donne en 182.'f par M. Chevreul? Dans les corps composs 

 l'espce est une collection d'tres identiques par la nature, la pro- 

 portion et l'arrangement des lments. 



Bref, la note de M. Mitscherlich m'tait reste dans l'esprit comme 



1. Compiles rendus de l'Acadmie des sciences, XIX. 1844, p. 720. [Note de l'dition. 



