332 UVRES DE PASTEUR 



toire. dcouvert par Arago ! Nanmoins toute dissymtrie molculaire 

 est absente dans le quartz. Pour le comprendre, entrons un peu plus 

 avant dans l'intelligence des phnomnes qui nous occupent. Nous y 

 trouverons en outre l'explication des analogies et des diffrences dj 

 signales prcdemment entre le quartz et les produits organiques 

 naturels. 



Permettez-moi de reprsenter grossirement, quoique au fond avec 

 justesse, la structure du quartz et celle des produits organiques na- 

 turels. Imaginez un escalier tournant dont les marches seraient des 

 cubes, ou tout autre objet image superposable. Dtruisez l'escalier, 

 et la dissymtrie aura disparu. La dissymtrie de l'escalier n'tait que 

 le rsultat du mode d'assemblage de ses marches lmentaires. Tel est 

 le quartz. Le cristal de quartz, c'est l'escalier tout construit. Il est 

 hmidrique. Il agit ce titre sur la lumire polarise. Mais le cristal 

 est-il dissous, fondu, dtruit dans sa structure physique d'une manire 

 quelconque, sa dissymtrie se trouve supprime et avec elle toute 

 action sur la lumire polarise, comme il arriverait, par exemple, pour 

 une dissolution d'alun, liqueur forme de molcules structure cubique 

 distribues sans ordre. 



Imaginez, au contraire, le mme escalier tournant form de t- 

 tradres irrguliers pour marches. Dtruisez l'escalier, et la dissy- 

 mtrie existera encore, parce que vous aurez affaire un ensemble de 

 ttradres. Ils pourront avoir des positions quelconques, mais chacun 

 d'eux n'en aura pas moins une dissymtrie propre. Tels sont les corps 

 organiques o toutes les molcules ont une dissymtrie propre qui se 

 traduit dans la forme du cristal. Lorsque le cristal est dtruit par la 

 dissolution, il en rsulte une liqueur active pour la lumire polarise, 

 parce qu'elle est forme de molcules, ple-mle, il est vrai, niais ayant 

 chacune une dissymtrie de mme sens, sinon de mme intensit dans 

 toutes les directions. 



V. 



Le quartz n'est donc pas molculairement dissymtrique, et quant 

 prsent nous n'avons aucun exemple de minral qui possde la 

 dissymtrie molculaire. J'ai dit qu'il fallait tendre cette proposition 

 aux composs artificiels des laboratoires. Ici encore on pourrait avoir 

 quelques scrupules. On pourrait objecter, par exemple, que le camphre 

 naturel, qui est dissymtrique, donne artificiellement de l'acide cam- 

 phorique galement dissymtrique ; que l'acide aspartique provenant 

 de l'asparagine par une raction de laboratoire est dissymtrique la 



