DISSYMTRIE MOLCULAIRE 335 



annona <|ue non seulement le bimalate d'ammoniaque, mais aussi les 

 fumarate et malate d'ammoniaque avaient galement la proprit de 

 se transformer par la chaleur eu acide aspartique. 



Ici je voyais une impossibilit; ou, si la chose tait telle que l'avan- 

 ait M. Dessaignes, cet habile chimiste avait fait une dcouverte dont 

 il ne se doutait pas. En effet, j'avais observ que les acides fumarique, 

 inalique et tous leurs sels taient sans action sur la lumire polarise. 

 Si donc M. Dessaignes avait russi a transformer leurs sels d'ammo- 

 niaque eu acide aspartique, il aurait ralis pour la premire fois la 

 production d'un corps dissymtrique l'aide de composs qui ne le 

 sont pas. 



Mais il me paraissait plus raisonnable de croire que l'acide aspar- 

 tique de M. Dessaignes diffrait de l'acide aspartique naturel notam- 

 ment par l'absence de la proprit rotatoire molculaire. M. Dessaignes, 

 il est vrai, avait compar avec soin les proprits de l'acide artificiel 

 avec celles de l'acide naturel, et il les avait, disait-il, trouves iden- 

 tiques. Mieux que personne, par l'exemple de M. Mitscherlich, dont j'ai 

 parl dans la dernire sance, je savais combien ces constatations 

 d'identits d'espces chimiques taient choses dlicates, dans des 

 tudes o la plus grande similitude de proprits cache souvent de 

 profondes diffrences. Je n'hsitai donc pas croire que le fait nouveau 

 annonc par M. Dessaignes avait besoin de continuation. 



J'attachais tant d'importance claircir cette question et dans la 

 prvision mme des rsultats que je vais avoir l'honneur de vous 

 exposer, que je lis immdiatement le voyage de Vendme, o je rendis 

 compte de mes proccupations M. Dessaignes, qui s'empressa de me 

 remettre un chantillon de son acide aspartique. Ds mon retour a 

 Paris, je reconnus, en effet, que l'acide de M. Dessaignes n'tait 

 qu'un isomre de l'acide aspartique naturel, c'est--dire de l'acide 

 driv de l'asparagine, et il en diffrait, comme je l'avais prvu, par la 

 proprit rotatoire, tout a t'ait absente dans l'acide artificiel, non 

 douteuse dans l'acide naturel. Mais toutes les autres proprits 

 physiques et chimiques offraient les plus grandes analogies, si grandes 

 que M. Dessaignes, qu'aucune ide prconue ne mettait en garde, 

 avait conclu l'identit relle des deux substances. 



Ce qui me sduisait le plus dans l'examen du nouveau compose (qui 

 par lui-mme n'offre pas de combinaisons crislallisables bien remar- 

 quables), c'tait sa transformation eu acide malique. On sait en effet 

 que M. l'iria, je viens de le rappeler tout l'heure, a donn depuis 

 longtemps le moyen de passer de l'asparagine et de l'acide aspartique 

 a l'acide malique, et je m'tais assur par les preuves les plus prcises 



