DISSYMETRIE MOLECULAIRE 341 



XI. 



Mais la dissemblance des proprits des corps droits et gauches 

 correspondants, lorsqu'on les soumet des forces dissymtriques, 

 nie parat offrir un intrt de premier ordre par les ides qu'elle 

 nous suggre sur la cause mystrieuse qui prside la disposition 

 dissymtrique des atomes dans les substances organiques naturelles. 

 Pourquoi cette dissymtrie? Pourquoi mme telle dissymtrie plutt 

 que son inverse. 1 



Reportez-vous avec moi par la pense l'poque o, ayant reconnu 

 l'identit absolue des proprits physiques et chimiques des corps 

 droits et gauches correspondants, je n'avais aucune ide, pas mme le 

 soupon de diffrences possibles entre ces corps. C'est en effet plu- 

 sieurs annes de distance que j'ai reconnu ces identits et ces diff- 

 rences. 



Il m'tait alors impossible de comprendre comment la nature 

 pouvait faire un corps droit sans faire en mme temps le corps 

 gauche. Car les mmes forces qui sont en jeu au moment de l'labo- 

 ration de la molcule d'acide tartrique droit devaient, ce semble, 

 donner la molcule gauche, et il n'y aurait eu que des pctratcirtriqu.es. 



Pourquoi mme des droits ou des gauches ? Pourquoi pas seule- 

 ment des non-dissymtriques, des substances de l'ordre de celles de 

 la nature morte'.' 



Il y a videmment des causes ces curieuses manifestations du 

 jeu des forces molculaires. Les indiquer d'une manire prcise 

 serait assurment chose bien difficile. Mais je ne crois pas me 

 tromper en disant que nous connaissons un de leurs caractres essen- 

 tiels. N'est-il pas ncessaire et suffisant d'admettre qu'au moment de 

 l'laboration dans l'organisme vgtal des principes immdiats, une 

 force dissymtrique est prsente ? Car nous venons de voir qu'il n'y 

 avait qu'un seul cas o les molcules droites diffraient de leurs 

 gauches, le cas o elles sont soumises des actions d'un ordre dissy- 

 mtrique. 



Ces actions dissymtriques, places peut-tre sous des influences 

 cosmiques, rsident-elles dans la lumire, dans l'lectricit, dans 

 le magntisme, dans la chaleur? Seraient-elles en relation avec le 

 mouvement de la terre, avec les courants lectriques par lesquels 

 les physiciens expliquent les ples magntiques terrestres ? Il n'est 

 pas mme possible aujourd'hui d'mettre cet gard les moindres 

 conjectures. 



