DISSYMTRIE MOLCULAIRE i53 



dveloppe les consquences gnrales. Les circonstances qui ont amen 



ce dveloppement dans le eus actuel mritent qu'on les rappelle : car elles 

 confirment pleinement la thse que nous avons voulu tablir au commen- 

 cement de ce [{apport. 



L'anne dernire, M. Pasteur avait port ses recherches sur l'asparagine, 

 l'acide aspartique et l'acide malique. Ces deux acides se drivent thori- 

 quement et pratiquement de l'asparagine, en lui enlevant 1 ou 2 quivalents 

 d'ammoniaque. C'tait pour cela prcisment qu'il avait choisi ces trois 

 corps comme sujet d'tude. La molcule de l'asparagine possde le pouvoir 

 rotatoire. Il voulait savoir si ce pouvoir se conserve aprs la soustraction 

 progressive des lments de l'ammoniaque ; et, dans ce cas, quelles modifi- 

 cations il prouve. L'exprience lui montra qu'il persiste, et qu'il~eesse 

 seulement d'exister quand on passe de l'acide malique aux acides pyrogns 

 appels malique et paramalhjue, dont le dernier a t nomm aussi 

 fitniavique, parce qu'on le trouve tout form dans la fumeterre. Ce court 

 rsum suffit pour notre but. Pendant que M. Pasteur vous prsentait ce 

 travail, M. Dessaignes, de Vendme, annonait l'Acadmie qu'il tait 

 parvenu former artificiellement l'acide aspartique, en traitant le fumarate 

 acide d'ammoniaque par des procds qu'il indiquait^). Cet nonc prsenta 

 tout de suite M. Pasteur une alternative, dont la discussion exprimentale 

 ne pouvait manquer de conduire une dcouverte importante : ou l'acide 

 aspartique, driv du fumarate, possdait, comme l'acide naturel, le pouvoir 

 rotatoire, et alors il offrirait le premier exemple d'un corps actif qui 

 aurait t driv artificiellement d'un corps inactif ; ou l'acide aspartique 

 artificiel tait inactif, et alors, malgr l'identit de la composition chimique, 

 il diffrerait molculairement du naturel. C'est ce dernier cas qui a lieu. 

 M. Pasteur le constata immdiatement sur des quantits minimes de l'acide 

 artificiel que M. Dessaignes avait eu l'obligeance de partager avec lui, 

 aprs qu'il l'eut inform de l'intrt inattendu qui s'y attachait. Il reconnut 

 galement, sur quelques-uns de ses petits cristaux, des dissemblances de 

 formes avec ceux de l'acide naturel. La concordance de ces deux caractres 

 attestait la spcialit du nouveau produit ; et le chimiste ingnieux qui 

 l'avait form doublait ses droits la reconnaissance de la science, en se 

 montrant si gnreux - le communiquer, pour qu'on l'tudit sous un point 

 de vue qui tait hors de ses tudes propres. Mais ces premiers aperus ne 

 faisaient qu'indiquer un sujet fcond de recherches comparatives, qu'il 

 fallait suivre dans tous leurs dtails avec une industrieuse patience. 

 M. Pasteur y a consacr une anne; et les rsultats qu'il a obtenus sont 

 rassembls dans le Mmoire qu'il vient de vous soumettre. Nous ne pouvons 

 que les rsumer brivement. 



1. M. Dessaignes avait d'abord obtenu son acide aspartique artificiel, en oprant sur le 

 bimalate d'ammoniaque. Il l'annona ainsi dans une Note qui lut prsente l'Acadmie, 

 dans sa sance du 18 mars 1850, et qui est insre aux Comptes rendu*, t. XXX. p. ifcM- 

 Mais dans une Note postrieure, prsente aussi l'Acadmie, le M septembre de la mme 

 aime, et insre an tome XXXI des Comptes rendus, p. kZi, M. Dessaignes ajouta qu'il 

 avait reproduit ce mme acide aspartique artificiel, en le drivant du malate et du fumarate 

 d'ammoniaque par les mmes procds. Cette seconde annonce frappa M. Pasteur, parce que 

 les deux sels qm y sent dsigns comme gnrateurs ae possdent pas le pouvoir rotatoire. 

 Il a d'ailleurs constat plusieurs reprises que le second mode de drivation indiqu par 

 M. Dessaignes n'est pas moins exact que le premier et conduit effectivement au mme rsultat. 



