DISSYMTRIE MOLCULAIRE 461 



du premier, et les a considrs l'un et l'autre comme les signes extrieurs 

 d'un arrangement molculaire particulier; devant, par consquent, lorsqu il 

 se manifeste semblablement, mais en sens oppos, constituer, avec les 

 mmes lments chimiques, des corps essentiellement diffrents. 



Ses conceptions thoriques, si elles taient exactes, lui montraient ainsi 

 dans les phnomnes chimiques un champ entirement inexplor, et lui 

 suoorraient des moyens d'investigation trs dlicats. C'est ainsi, en effet, 

 qu'il a d'abord dcouvert, par une sorte de prvision divinatoire, les deux 

 acides tartriques, o les phnomnes lumineux, les particularits de forme 

 hmidrique, ont une complte galit inverse; o tout le reste, au con- 

 traire, est, jusque dans les pins minutieux dtails, absolument identique; 

 de sorte que les ractions chimiques ordinaires demeurent tout fait 

 impuissantes les distinguer. Premier exemple de deux corps qui chappent 

 ainsi tous les agents des laboratoires, et qui cependant prsentent autre 

 chose que des diffrences physiques, puisqu'ils peuvent former une de ces 

 unions dont on ne connaissait d'exemple qu'entre des bases et des acides, et 

 qu'ils se combinent entre eux, directement, avec chaleur, en proportion 

 dfinie, en constituant un compos o leurs proprits premires ont disparu 

 pour faire place des proprits nouvelles. 



Une dcouverte non moins remarquable a bientt suivi la premire, je 

 veux parler de celle des deux acides maliques. L'identit des caractres 

 chimiques n'est gure moins complte dans ces derniers que dans les deux 

 acides tartriques; mais ce n'est pas, comme ceux-ci, tout fait une galit 

 inverse qu'ils prsentent dans leurs caractres optiques et cristallogra- 

 phiques. 



Dans le premier cas, en effet, les cristaux taient semblablement 

 hmidres, les uns droite, les autres gauche; ici, l'un des deux acides 

 prsente des cristaux hmidres gauche; l'autre, au contraire, des cris- 

 taux o la forme hmidre droite et la forme hmidre gauche coexistent, 

 et se compltent l'une par l'autre. Dans les deux acides tartriques, le pouvoir 

 rotatoire est inverse de sens, gal de quantit ; dans l'un des acides mali- 

 ques le pouvoir rotatoire existe et correspond son hmidrie; dans l'autre, 

 il est nul et semblerait s'tre vanoui en mme temps que la dissymtrie 

 cristalline : comme si des proprits optiques, gales et opposes, s'taient 

 superposes pour se compenser dans une neutralit optique complte, de 

 mme que les deux formes hmidres inverses se superposent en effet dans 

 une mme forme gomtrique homodre pour y tablir la symtrie. 



L'Acadmie a depuis longtemps donn sa haute approbation aux beaux 

 Mmoires dans lesquels M. Pasteur a fait connatre ces faits importants, et 

 si nous avons cru devoir les rappeler ici, c'est pour mieux faire comprendre 

 ce que ses rcents travaux ont ajout ses anciennes dcouvertes. 



M. Pasteur a donc t, comme on vient de le voir, constamment dirig 

 par la pense que le pouvoir rotatoire et l'hmidrie non superposable ne 

 sont que les effets divers d'une mme cause; aussi s'est-il appliqu sans 

 cesse en donner de nouvelles preuves. Il pouvait, il est vrai, regarder 

 bon droit les faits si curieux que ses inductions thoriques lui avaient lait 

 prvoir, comme une clatante sanction des principes qui les lui avaienl 

 rvls; mais son bon esprit tait en garde contre la trompeuse scurit 



