392 UVRES DE PASTEUR 



compose. Ces grands travaux remplirent la fin du sicle dernier et le 

 premier quart de celui-ci. Mais du jour o il fut tabli que la nature et 

 les proportions des particules lmentaires n'avaient qu'une part 

 souvent restreinte dans l'ensemble des proprits, on s'effora de 

 remonter de l'tude de celles-ci l'arrangement des atomes dans la 

 molcule. Telle a t l'impulsion, dont le mouvement se continue, 

 donne en grande partie par la dcouverte de l'isomrie. C'est elle qui 

 a le mieux servi fixer les ides sur la manire dont il fallait envisager 

 la constitution des corps. Elle a montr que l'individualit de l'espce 

 chimique ne rsidait pas tout entire dans la nature et la proportion 

 des lments, mais aussi dans leur disposition respective. C'est ce 

 qu'exprime avec nettet et une prcision rigoureuse la dfinition de 

 l'espce chimique donne par M. Chevreul dj en 1823 [1824] : Dans les 

 corps composs l 'espce est une collection d'tres identiques par la na- 

 ture, la proportion et V arrangement des lments ( l ). Les progrs de 

 la chimie, depuis l'poque de Lavoisier, correspondent en quelque 

 sorte au dveloppement des trois termes de cette dfinition. Les lois 

 sur la nature et les proportions des lments furent d'abord tablies 

 par les immortels travaux qui se succdrent sans interruption jusque 

 vers l'anne 1820. Depuis lors c'est l'arrangement des particules l- 

 mentaires qui proccupe tous les chimistes. 



Pour approcher du but vers lequel concourent tant d'efforts, il y a 

 deux routes suivre. On peut partir des proprits chimiques propre- 

 ment dites, altrer le corps par des agents divers, tudier avec soin les 

 produits rsultants, puis essayer de conclure au mode de disposition 

 des atomes d'aprs la manire dont leur groupe primitif s'est dissoci. 

 Cette marche analytique est puissamment aide par la synthse, c'est-- 

 dire l'tude des procds qu'il faut mettre en uvre pour reconstituer 

 le groupe individuel en partant de groupes plus simples. Telle est ce 

 que l'on peut appeler la mthode chimique proprement dite, mthode 

 extrmement vaste et que suit peu prs exclusivement l'universalit 

 des chimistes. Mais il y a une autre manire d'aborder le problme. 

 Elle consiste surtout ne pas altrer la substance et interroger scru- 

 puleusement ses proprits toutes faites, si je puis ainsi parler, 

 notamment celles qui sont plus directement en rapport avec le mode 

 d'arrangement intrieur. Et comme alors certains caractres physiques 

 tels que la forme cristalline, ou les effets rsultant des changements 

 imprims la lumire quand elle traverse les corps cristalliss ou 



1. Chevreul. Considrations gnrales sur l'analyse organique et sur ses applications. 

 Paris, 1824, in-8, p. 1?. (Xote de l'dition.) 



