DISSYMTRIE MOLCULAIRE 469 



droite un acide identique avec l'acide tartrique que l'on dsigne, vu son 

 origine, sous le nom d'acide dextro-racmique. Les cristaux hmidres 

 gauche donnent un acide qui dvie gauche la lumire polarise et qui 

 reoit le nom d'acide lvo-racmique. 



Entre l'acide dextro-racmique et l'acide lvo-racmique, il est impossible 

 d'assigner d'autres diffrences que celle de l'hmidrie de leurs cristaux et 

 du sens de la dviation du plan de polarisation. Angles des faces, aspect 

 physique, solubilit, poids spcifique, proprits chimiques, composition, 

 tout se ressemble dans ces deux acides, mais la forme cristalline de l'un est 

 la symtrique de l'autre; ils sont comme la main droite et la main gauche; 

 un cristal d'acide tartrique ou dextro-racmique plac devant une glace, 

 produit une image qui donne exactement la forme cristalline de l'acide 

 lvo-racmique. De plus, l'un dvie droite, et l'autre gauche de la mme 

 quantit, le plan de polarisation, de telle sorte que l'action nulle de l'acide 

 racmique sur la lumire polarise rsulte de la neutralisation de deux 

 pouvoirs gaux et de sens contraire. 



D'aprs ce qui prcde, on voit qu'il tait trs intressant de rechercher 

 si l'acide racmique existe tout form dans le tartre de certaines localits, 

 ou si c'est un produit artificiel ; enfin si l'acide tartrique peut se transformer 

 en acide racmique. 



C'est pour atteindre ce but que la Socit de pharmacie a voulu 

 dcerner un prix de 1.500 francs l'auteur du mmoire o se trouveraient 

 rsolues les deux questions suivantes : 



Existe-t-il des tartres qui contiennent l'acide racmique tout form? 



Dterminer les circonstances dans lesquelles l'acide tartrique pourrait 

 tre transform en acide racmique. 



Un seul candidat se prsente au concours, c'est M. Pasteur. Comme 

 on a pu le voir par ce qui prcde, ce chimiste distingu s'tait dj 

 beaucoup occup de ces questions, et l'Acadmie des sciences, qui plaait 

 une juste confiance dans son habilet, lui avait allou les fonds ncessaires 

 pour terminer ses recherches. 



La Socit a reu de M. Pasteur deux notes dilfrentes : l'une imprime, 

 relative l'origine de l'acide racmique ') : l'autre, manuscrite, donne le 

 moyen de transformer l'acide tartrique en acide racmique ( 2 ). Nous 

 allons les examiner successivement. 



M. Pasteur s'est mis en rapport avec plusieurs fabricants d'acide 

 tartrique, il a visit un grand nombre de fabriques et a recueilli de la sorte 

 des renseignements qui lui ont permis de rsoudre compltement la question 

 de l'origine de l'acide racmique. Que l'on se figure de grandes cuves en 

 plomb couvertes d'une cristallisation, en crote paisse, d'acide tartrique 

 en gros cristaux et, dans les cavits que forment leurs parties saillantes, de 

 petits cristaux aiguills, se dtachant on blanc sur les volumineux cristaux 

 limpides d'acide tartrique, et l'on aura une ide de la manire dont apparat 

 l'acide racmique dans les fabriques d'acide tartrique de Saxe. On dirait 



1. Voir p. 242 ;'i 349 du prsent volume : Notice sur l'origine 'le l'acide racmique. 



2. Cotte Note a t publie dans les Comptes rendus de l'Acadmie des sciences, sance 

 du 1" aot 1853, XXXVII. p. HS-1G6. Voir p. 258-262 du prsent volume. [Notes de 

 l'Edition, i 



