Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



[Nachdruck verboten.] 



Uber Altern und Verjtingung. 1 ) 



Von Dr. med. E. Llek, Danzig. 



Soweit wir in der Geschichte des mensch- 

 lichen Geistes zuruckblicken, iiberall und immer 

 wieder sehen wir die Frage auftauchen, weshalb 

 der Mensch altere und vergehe, weshalb nur den 

 Gottern und nicht auch ihm ewige Jugend ver- 

 liehen sei. Priester und Philosophen, Arzte und 

 Naturforscher haben sich seit jeher mit diesem 

 Problem eifrigst beschaftigt. Wir wollen hier aber 

 von jeder geschichtlichen Erorterung absehen und 

 nur in aller Kiirze zusammenfassen, was die heutige 

 Wissenschaft vom Leben, die Biologic, uns auf 

 diese uralte Menschheitsfrage zu antworten hat. 



Wenn wir unser eigenes Leben, das Leben 

 unserer Mitmenschen, ja der ganzen lebendigen 

 Umwelt verfolgen, so sehen wir iiberall einen 

 vollig gesetzma'Bigen Ablauf: Entstehung, Ent- 

 wicklung, Wachstum, Stillstand; dann der ab- 

 steigende Teil der Kurve : Niedergang, Ende, Auf- 

 losung. Auch wenn keine auBeren Ursachen, wie 

 Krankheiten, Unfalle u. dgl. hinzutreten, geht aus 

 inneren Ursachen jedes Leben aus in Altern und 

 Tod. Dieser physiologische Tod ist freilich auBer- 

 ordentlich selten. Nach der amtlichen Statistik 

 sterben in Preufien 90 / aller Menschen an Krank- 

 heiten, nur IO/ an Altersschwache. Aber selbst 

 diese Zahl ist unzutreffend. Genaue Sektionen 

 haben uns gelehrt, daB auch bei alten Leuten fast 

 immer eine Krankheit die Todesursache ist, und 

 die Behauptung Nothnagels, dafi von 100000 

 Menschen vielleicht einer an wirklicher Alters- 

 schwache sterbe, besteht auch heute noch zu recht. 



Die Wissenschaft hat die Gesetze des Lebens- 

 ablaufs nach alien Richtungen hin durchforscht, 

 viele Ratsel gelost, die wichtigsten freilich, die 

 Endfragen , wie immer ungelost gelassen. Was 

 das Alter kennzeichnet, weiB jeder, auch ohne 

 Biologe oder Arzt zu sein. Wir alle kennen die 

 Veranderungen der Haut und Haare, die Steifig- 

 keit der Gelenke, Briichigkeit der Knochen, Ab- 

 nahme der Muskelkrafte, Abnahme der Sinnes- 

 empfindungen, besonders die Alterssichtigkeit, 

 Nachlassen des Gedachtnisses und der Intelligenz, 

 gewisse seelische Veranderungen wie Egoismus, 

 Geiz usw. Besonders wichtig ist der nachweis- 

 bare Schwund der inneren Organe. Schon den 

 alten Agyptern war dies gelegentlich der Balsa- 

 mierung der Leichen aufgefallen. Sie nahmen an, 

 daB z. B. das Herz bis zum 50. Lebensjahre jahr- 

 lich urn 2 Drachmen zunahme, von dann in 

 gleichem MaBe wieder ab. Wenn auch dies nicht 

 so genau zutrifft, grundsatzlich ist die Beobachtung 

 richtig. Wir finden in der Tat bei Greisen eine 

 Verkleinerung des Herzens, der Leber, Nieren usw. ; 



das Gehirn z. B. fiillt die Schadelkapsel nicht mehr 

 aus. Sehr zu beachten ist die Tatsache, daB diese 

 Vorgange nicht an ein bestimmtes Alter gebunden 

 sind. So wissen wir z. B. daB die Fahigkeit der 

 Linse, ihre Gestalt verschiedenen optischen Auf- 

 gaben anzupassen, von der Geburt an gleich- 

 maBig abnimmt, daB also die Alterssichtigkeit nur 

 eine Stufe einer bestimmten Entwicklung darstellt. 

 Wir kennen Organe wie die Urniere, die schon 

 wahrend des Embryonallebens ihre Aufgabe er- 

 fiillt haben und zugrunde gehen. Andere Or- 

 gane wie die Thymusdriise stellen ihre Tatigkeit 

 in der Pubertat ein und verfallen dem Alters- 

 schwund. Aus diesem Grunde hat Virchow 

 nicht mit Unrecht das Leben ein langsames 

 Sterben genannt. Diese Tatsachen erklaren auch 

 die Unmoglichkeit, wissenschaftlich einen be- 

 stimmten Zeitpunkt festzusetzen, von dem an das 

 Altern beginnt. Wir werden noch sehen , daB 

 ganz einschneidende Veranderungen im Sinne des 

 Alterns schon bei der Geburt einsetzen. 



Mikroskopisch finden wir, daB der Schwund 

 der Organe auf einer Abnahme und Schrumpfung 

 gerade der wichtigsten Bestandteile, der Zellen, 

 beruht. Sie wissen, daB unser Korper aus Mil- 

 liarden einzelner Zellen zusammengesetzt ist, einen 

 Zellenstaat darstellt. Diese Zellen, die Trager des 

 Lebens, schwinden im Alter, die Zwischensubstanz, 

 das fur den LebensprozeB viel weniger wichtige 

 Bindegewebe, nimmt zu. Es ist naturlich nicht 

 gleichgiiltig, wo, in welchen Organen, diese Wand- 

 lung stattfindet. Es geniigt, daB in ganz be- 

 grenzten Provinzen des Zellenstaates, sofern sie 

 nur lebenswichtig sind, solche Veranderungen auf- 

 treten, um den Fortbestand des ganzen Organis- 

 mus zu gefahrden. Die Briichigkeit der Knochen, 

 die Abnahme der Muskelkraft, die Alterssichtig- 

 keit z. B. sind fur den Lebensvorgang ziemlich 

 belanglos. Der Schwund der Herzmuskelzellen 

 aber, die Zunahme des Bindegewebes in den 

 BlutgefaBen, die dadurch ihre Elastizitat einbiifien 

 und starrwandig werden, konnen den LebensprozeB 

 erheblich storen und endlich aufheben. Man war 

 friiher geneigt, diesen Veranderungen im Herzen 

 und in den BlutgefaBen die groBte Bedeutung 

 fur Altern und Tod zuzuschreiben. Man brachte 

 diese Anschauung in Formeln wie: jeder Mensch 

 hat das Alter seiner GefaBe, oder: jeder Mensch 

 stirbt am Herzen, an Herzschwache. Wir sind 

 heute von dieser Vorstellung abgekommen. Ein 



') Nach eincm Vortrag in der Naturforschenden Gesell- 

 schaft zu Danzig am 5. Januar 1921. 



