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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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sten Schritt zu Altern und Tod. Man kann dies 

 Verhaltnis auch so ausdriicken : Altern und Tod 

 sind der Preis, den wir fur unsere hohe Organi- 

 sation der Natur entrichten miissen. 



Eine vollkommenere Organisation ware viel- 

 leicht denkbar, Ansatze dazu sehen wir. So ist 

 bei den vielzelligen Wesen der Schlaf als eine 

 Einrichtung zur Regelung und Besserung des 

 Stoffwechsels aufzufassen. Bei den Manteltieren 

 (Ascidien), immerhin schon hoch entwickelten 

 Tieren, geben zu gewissen Zeiten die Zellen ihre 

 Differenzierung auf, der verwickelte Aufbau des 

 Korpers nach Organen schwindet, es kommt 

 wieder zu einer Anhaufung von einfachen Plasma- 

 zellen, aus der heraus sich das Tier neu verjiingt 

 entwickelt. Doch das sind Ausnahmen. Im all- 

 gemeinen und das gilt auch fur den Menschen 

 entsteht die unbegrenzte Teilungsfahigkeit der 

 Zellen erst wieder durch die Vereinigung zweier 

 verschiedengeschlechtlicher Keimzellen, der Kreis- 

 lauf des Lebens beginnt damit von neuem. 



Weshalb das alles so ist, weshalb unser Stoff- 

 wechsel unvollkommen eingerichtet ist, weshalb 

 die Nervenzellen ihre Teilungsfahigkeit verlieren, 

 das sind Fragen, die ebensowenig zu beantworten 

 sind wie das Ratsel des Lebens iiberhaupt. Alle 

 naturwissenschaftliche Forschung, auch die Bio- 

 logic, zielt auf das Warum und endet bestenfalls 

 bei einer Erklarung des Wie. 



Haben wir somit Altern und Tod als gesetz- 

 maSige Phasen des Lebens aller vielzelligen Wesen 

 kennen gelernt, so stehen wir jetzt vor der zweiten, 

 praktisch wichtigeren Frage: ist es moglich, diesen 

 notwendigen Ablauf hinauszuschieben oder gar 

 rvicklaufig zu machen, ist, init anderen Worten, 

 eine Verlangerung des Lebens oder gar eine Ver- 

 jiingung moglich, und auf welchen Wegen ? Be- 

 schaftigt die Frage nach den Ursachen des Alterns 

 und Sterbens in erster Linie den Naturforscher, 

 so stoSen wir hier, bei der Verlangerung des 

 Lebens, auf ein Problem allgemeinster Art, eine 

 Aufgabe, vor die sich jeder einzelne Mensch ge- 

 stellt sieht, und die jeder nach seiner Art zu 

 Ib'sen sucht. Wie auch immer der einzelne Mensch 

 zum Leben steht, ob als Glaubiger oder Zweifler, 

 ob als Philosoph oder als ein Mensch des Alltags, 

 - ist sein Leben bedroht durch Krankheit oder 

 Altern , dann steht vor uns Arzten der Mensch, 

 oft nicht nur korperlich, sondern auch seelisch 

 nackt, ein Mensch, der auf ein Hinausschieben des 

 Scheidens von dieser Welt hofft und drangt. Der 

 Wunsch lange zu leben gehort wie der Wunsch 

 der Nachkommenschaft auch dies ist ja nur 

 eine Form des Weiterlebens zu den Urtrieben 

 alles organischen Lebens, und nicht umsonst ver- 

 heifit das mosaische Gesetz als starkste Belohnung 

 fur erfullte Kindespflicht auf dafi du lange 



lebest auf Erden. 



Seit es schriftliche Urkunden der Menschheit 

 gibt, fehlt es nicht an zahllosen Vorschriften und 

 Ratschlagen, die das Leben verlangern, den Ein- 

 tritt des Alterns nach Moglichkeit hinausschieben 



sollen. Berufene und Unberufene haben uber dies 

 Problem eine schier uniibersehbare Bibliothek zu- 

 sammengeschrieben. Es wiirde uns hier viel zu 

 weit fiihren, wollten wir auch nur in gedrangtester 

 Kiirze einen Abrifi dieser Anschauungen und Be- 

 strebungen geben. Aber ich empfehle diese Wan- 

 derung einem jeden, der das menschliche Leben 

 einmal wieder von der ergotzlichen Seite sehen 

 mbchte. Neben klugen Gedanken und verstan- 

 digen Vorschlagen welch eine Fiille von Aber- 

 glauben, Narrheiten, ja Betrug. Wer kennt nicht 

 die mittelalterlichen Sagen vom Jungbrunnen, der 

 Altweibermuhle usw. ? Zaubertranke , Goldtink^ 

 turen, Lebenselixiere, Wunderbetten, Ubertreibun- 

 gen in der Lebensfiihrung bis ins Lacherliche 

 hinein, ziehen an unseren Augen voriiber. Immer 

 das gleiche Ziel; die Verlangerung des Lebens, 

 das wirklich Erreichte oft das Gegenteil. 



Letzten Endes dienen ja alle menschlichen 

 Einrichtungen, der Staat, die gesamte Hygiene 

 (Wohnung, Kleidung, Ernahrung), die Heilkunde 

 usw. nur dem einen Zweck: Verlangerung des 

 menschlichen Lebens. Was auSere Umstande 

 eines Volkes, politische und wirtschaftliche, fur 

 die Lebensaussichten des einzelnen bedeuten, dar- 

 iiber wird gerade unsere Generation sehr lehr- 

 reiche Vergleiche anstellen konnen. Hinter uns 

 in der Zeit von 1870 1914 eine von Jahr zu Jahr 

 sinkende Sterblichkeit, eine Zunahme der Lebens- 

 erwartung fur den einzelnen. Vor uns ein ver- 

 starkter Kampf urns Dasein, eine Auslese, die an 

 Grausamkeit, an Zahl der Opfer die Schrecken 

 des Krieges weit iibertreffen wird. 



So verlockend es auch ware, diese Gedanken- 

 gange weiter zu verfolgen, so z. B. einmal das 

 Gebiet der Heilkunde, die soziale Fiirsorge und 

 ahnliche Fragen vom Standpunkte des Biologen 

 aus zu betrachten, die Kiirze der Zeit zwingt, den 

 Faden wieder aufzunehmen , zu unserem eigent- 

 lichen Thema zuriickzukehren. Wir wollen sehen, 

 was die heutige Wissenschaft dem einzelnen uber 

 die Moglichkeit der Lebensverlangerung zu sagen 

 hat. Verschiedene Wege der Erforschung sind 

 moglich. Zunachst die Statistik. Man hat mit 

 vielem Fleifi unendliche Zahlenreihen uber alt 

 gewordene Leute zusammengetragen und hat 

 daraus Schlusse gezogen iiber Ursachen und 

 Mittel zu langem Leben. Was lehren uns diese 

 Zahlen? Das Lebensalter der Menschen ist, sd 

 weit wir zuriickblicken, immer das gleiche ge- 

 wesen. Cberlieferte hohere Zahlen, wie z. B. das 

 Alter der biblischen Patriarchen, finden ihre ein- 

 fachste Erklarung in einer anderen Zeitrechnung. 

 Weiter; auch heute werden vereinzelte Menschen 

 sehr alt, 100, 120, ja 150 Jahre. Es gibt mehr 

 alte Frauen als Manner, aber die ganz hohen Alter 

 sind bisher nur von Mannern beglaubigt. 



Soweit die sicheren Daten, weitere Feststellun- 

 gen sind nicht mehr einwandfrei. Wie immer 

 entnimmt auch hier jeder den Zahlenreihen das,' 

 was in seine Vorstellung pafit. So findet der 

 Abstinenzler, daS nuchterne Leute die meiste Aus- 



