X. F. XX. Nr. 40 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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[Nacbdruck verboten.l 



Der hypothetische Weltather. 



Von Studienrat W. Moller, Neustettin. 





Zuerst kommt das Wort ,,Ather" in der 

 griechischen Mythologie vor und bezeichnet die 

 iiber der von den Menschen geatmeten Erdluft- 

 schicht sich unendlich ausdehnende leuchtende 

 feine Himmelsluft. Es bedeutet auch ganz allge- 

 mein den Himmelsraum, in dem die Goiter 

 wohnen, Zeus ist der Herr des Athers. 



Einen schwachen Versuch , mil dem Worte 

 Ather ein fur die Vorstellung geeignetes Bild zu 

 geben, macht die aristotelische Physik. Fur 

 Aristoteles, der schon den Begriff ..Element" 

 als etwas Unteilbares gebraucht, gibt es neben 

 seinen vier irdischen Grundstoffen : Feuer, Wasser, 

 Luft und Erde, aus denen sich alle irdischen 

 Korper aufbauen, noch ein fiinftes Element, das 

 ist die quinta essentia, der Ather, aus dem der 

 Himmel besteht. Auf die von Aristoteles ge- 

 gebene Beschreibung dieses fiinften Elementes 

 und auf dessen Bedeutung in der Welt lohnt es 

 sich nicht, an dieser Stelle naher einzugehen. 

 Diese Erbrterungen tragen zu deutlich den 

 Charakter willkurlicher philosophischer Speku- 

 lationen und enthalten so viele Unrichtigkeiten, 

 dafi der Leser dieser Philosophic sich haufig des 

 Eindruckes eines rein dialektischen Wortkrams 

 nicht erwehren kann. 



Fast 2000 Jahre nach Aristoteles aufiert 

 sich der franzosische Philosoph Rene Descartes 

 (1596 1650) iiber das Thema Materie und Ather. 

 Seine Ansichten daruber sind so abenteuerlicher 

 Natur, dafi man heute erstaunen mufi, auf wie 

 tiefem Niveau die Naturerkenntnis damals noch 

 stand, und wie es mbglich war, dafi fiihrende 

 Geister der damaligen Zeit mit einer so luftigen 

 Theorie ernsthaft denkende Anhanger finden 

 konnten. 



,,Vor der Schbpfung bestand - - nach Des- 

 cartes - - die Welt aus einem Klumpen, den 

 Gott zerschlug, worauf er die Teile desselben in 

 Bewegung setzte. Durch die Reibung der be- 

 wegten Teile entstand eine Mengc kleiner Kugeln. 

 grobe, eckige Stiicke und eine ganz feine subtile 

 Materie. Aus diesen drei Elementen besteht die 

 Welt; das feinere, subtile Element bildet die 

 Sonne und die ubrigen Fixsterne, das aus den 

 kleinen Kugeln bestehende Element den inter- 

 mundanen Stoff, endlich das dritte grobste Ele- 

 ment bildet die Erde und die Planeten oder 

 Kometen. Die Bestandteile der festen und 

 fliissigen Korper unterscheiden sich wieder von- 

 einander; erstere sind verastelt und verschlingen 

 sich mit diesen Verzweigungen, so dafi sie sich 

 nicht frei bewegen kb'nnen. Die Teilchen des 

 Wassers hingegen bilden langliche, glatte, kleinen 

 Aalen ahnliche Teilchen, welche leicht trennbar 

 aneinander vorubergleiten. Die Zwischenraume 

 der Korper sind mit der feineren Materie erfullt, 

 welche die Fortpflanzung des Lichtes vermittelt" 

 (entnommen aus He Her: Geschichte der Physik). 



Das zweitfeinste Element fiillt nach Des- 

 cartes den weiten Weltenraum, ebenso wie die 

 Zwischenraume der Korper. Die Lichtwirkung 

 wird durch diese kleinen den Himmelsraum fiillen- 

 den Kugeln dadurch vermittelt, dafi von den 

 leuchtenden Kbrpern ein Druck auf sie ausgeiibt 

 wird. Dieser Druck pflanzt sich dann von einem 

 Himmelskiigelchen auf das andere fort, bis er 

 durch seine Wirkung auf unser Auge dort die 

 Empfindung des Lichts auslbst. Descartes' 

 Ather ist atomistisch konstruiert. 



Solchen unsicher fundamentierten naturphilo- 

 sophischen Hypothesen fehlt die Beweiskraft. Be- 

 weiskraftiger und damit vertrauenswiirdiger als 

 diese sind jene Theorien, die auf dem Boden der 

 Erfahrung aufgebaut sind, und die in ihren weiteren 

 Folgerungen durch Experimente verifiziert vverden 

 kbnnen. Die Erfahrung zur Grundlage aller Natur- 

 erkenntnis zu machen, ist das Bestreben der Ex- 

 perimentalphysik, die sich zu Descartes' Zeiten 

 erst allmahlich aus der wissenschaftlichen Finster- 

 nis des Mittelalters frei machte. 



Vom Standpunkte des Experimentalphysikers 

 ist der Gedanke an eine Mitwirkung des Zwischen- 

 mediums bei der Lichtiibertragung auf das Auge, 

 wie es sich bei Descartes findet, nicht ganz 

 von der Hand zu weisen. 



Als einer der ersten, der von seinen optischen 

 Experimentalarbeiten auf die Notwendigkeit der 

 Annahme eines Zwischenmediums gefiihrt wurde, 

 ist der hollandische Gelehrte Christian Huy- 

 gens (1629 1695) zu nennen. In seiner Ab- 

 handlung ,,Tractatus de lumine", Haag 1690, tritt 

 er uberzeugungskraftig fur die Undulationstheorie 

 des Lichtes ein. Da er das Licht fiir eine Wel- 

 lenbewegung halt, so wird fiir ihn auch ein Trager 

 der Lichtwellen notig. Als solchen nimmt 

 H u y g e n s ein iiberaus zartes fiir uns nicht wahr- 

 nehmbares imponderables Medium an, das den 

 grofien Raum zwischen den Gestirnen ebenso wie 

 die kleinen Liicken zwischen den Molekeln und 

 Atomen ausfiillt. Er nennt dieses hypothetische 

 Medium in Anlehnung an Descartes den Ather. 



Auf der Basis der Vorstellungen, dafi das 

 Licht durch Wellenbewegungen des hypothetischen 

 Athers zustandekame, konnte Huygens die Er- 

 scheinungen der Reflektion, der Refraktion, ja so- 

 gar die schwierige Frage der Doppelbrechung im 

 Kalkspat erklaren. Die optischen Erscheinungen 

 im Kalkspat waren ein Problem, das damals alle 

 Physiker lebhaft interessierte, und vor dem die 

 damals hoch in Ansehen stehende Emanations- 

 hypothese Newtons versagte. 



Trotz dieser Erfolge konnte Huygens mit 

 seiner Theorie der Alherwellen nicht durchdringen. 

 Er vermochte nicht, die Erscheinungen der 

 Farbenzerstreuung zu erklaren , und bis nicht 

 dieser Mangel behoben war, fehlte es in dem 



