N. F. XX. Nr. 40 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



579 



dem zwischen den Massen liegenden Medium eine 

 Mitwirkung bei der Kraftiibertragung zuzuschreiben. 

 Erst spater ward auch die Frage nach dem Wesen 

 dieser Kraftwirkung bedeutungsvoll. In Deutsch- 

 land neigte man im Anschlufi an W. Weber 

 zur Ansicht der Fernkraftwirkung. In England 

 dagegen waren unter Faradays Einflufi andere 

 Vorstellungen maSgebend. 



Faraday leugnete jede unvermittelte Fern- 

 wirkung und sah gerade in dem Medium, das 

 zwischen zwei elektrisch geladenen Konduktoren 

 bzw. zwischen zwei Magnetpolen lag, den not- 

 wendigen Trager, der die Kraftwirkung iiber- 

 mittelte. Faraday nannte diese vermittelnden 

 Medien die Dielektrika und da nicht nur materielle 

 Dielektrika notwendig waren, vielmehr auch Kraft- 

 wirkungen durch das Vakuum beobachtet wurden, 

 so nahm er daselbst als Trager der Kraftiiber- 

 mittlung den Weltather an, der als Universalstoff 

 im ganzen Weltenraum vorhanden sein sollte. 

 Die Art der Kraftvermittlung geschieht nach 

 Faraday in der Weise, dafi sich von der 

 Kraftquelle aus ein gewisser Zwangszustand auf 

 das Dielektrikum iibertragt und in diesem sich 

 von Teilchen zu Teilchen fortpflanzt. Helm- 

 holtz nennt den unter dem Einflufi elektrischer 

 Krafte hervorgerufenen Zwangszustand die dielek- 

 trische Polarisation, den durch magnetische Krafte 

 erzeugten, die magnetische Polarisation. 



Der Ausbau der Faradayschen Ansichten 

 durch Maxwell u. a. gab die Mb'glichkeit, auch 

 da, wo materielle Dielektrika in Frage kamenj 

 den Ather als den eigentlichen Trager zu betrachten 

 und dann die Dielektrizitatskonstante und die 

 magnetische Permeabilitat nur als diejenigen 

 GroSen anzusehen, durch die der EinfluB der in 

 den Ather gebetteten Materie auf dessen Eigen- 

 schaften beriicksichtigt wird. *) Beide GroSen 

 sind dann etwa MaSe fur die elastische Nach- 

 giebigkeit des Athers in dem betreffenden Stoff. 

 Faradays Arbeiten fiihrten zu der Annahme, 

 dafi der Weltather die Fahigkeit hat, zwei ver- 

 schiedene Zwangszustande einzunehmen, namlich 

 den elektrischen Zwangszustand unter dem Ein- 

 flufi elektrischer Krafte und den magnetischen 

 unter dem Einflufi magnetischer Krafte. 



Das Bild vom Ather selbst konnen auch diese 

 Annahmen nicht entschleiern. Auch hat die 

 Faradaysche Theorie eines Atherzwangszustan- 

 des keine Briicke gefunden zu der Erklarung von 

 dem Wesen der Schwerkraft. Newton selbst 

 hat auch einmal an den Ather als den Vermittler 

 der Massenanziehungskrafte gedacht, wie aus einer 

 Stelle aus seinem dritten Brief an Bent ley her- 

 vorgeht. 



Drei ihrer verschiedenen Teilgcbiete, Optik, 

 Magnetismus und Elektrizitat, hatten die Physik 



') Die Farbenzerstreuung oder Dispersion bei der wa'g- 

 baren Materie von derem molekularen Gefiige ab. Die von 

 der Art des Sloffes abhangige Grbfie der molekularen Zwischen- 

 rauroe bedingt eben, dafi verschieden lange Wellen verschieden 

 beeinflufit werden. 



zur Annahme eines imponderablen Weltathers ge- 

 fiihrt, ohne aber irgendwie in der Frage nach 

 dem Wesen dieses hypothetischen Stoffes Klar- 

 heit zu schaffen. Vielmehr war diese durch den 

 aus der Transversalitat der Atherlichtwellen folgen- 

 der SchluB in einen unlosbaren Widerspruch ge- 

 raten. 



Einen Ausweg aus diesem Dilemma fand 

 Maxwell. Er verwarf die Vorstellung, dafi das 

 Licht eine mechanische Atherwelle ist, und stellte 

 die elektromagnetische Lichttheorie auf. Nach ihr 

 eilen in jedem Lichtstrahl zwei verschiedene 

 Kraftfelder, ein elektrisches und senkrecht dazu 

 ein magnetisches , die periodisch ihre Richtung 

 wechseln, mit 300000 km Sekundengeschwindig- 

 keit durch den Raum. 



Die theoretischen Arbeiten Maxwells fanden 

 einen ausgezeichneten Experimentator in Hein- 

 rich Hertz, der die von Maxwell in mathe- 

 matischen Formeln beschriebenen Wellen experi- 

 mentell herstellte und nachwies, dafi seine ,,Strahlen 

 elektrischer Kraft", seine elektromagnetischen 

 Wellen, sich von den Lichtwellen nur quantitativ 

 durch die Wellenlange, nicht aber qualitativ durch 

 ihre Art unterschieden. Durch H. Hertz hat die 

 Maxwell sche Theorie die experimentelle Stiitze 

 gefunden, die fur ihre allgemeine Anerkennung 

 notwendig war. 



Nach Maxwell und Hertz wird das Licht 

 als ein elektromagnetischer Vorgang im Ather 

 aufgefafit. Elektrische und magnetische Kraftfelder 

 wechseln miteinander ab. 



Wie aber sollen wir uns solche elektrischen 

 und magnetischen Kraftfelder im Ather vorstellen ? 

 Die Antwort, dafi sie besondere Zustande im 

 Ather -- lokale Spannungen des Athers -- sind, 

 kann nicht befriedigen. Wenn uns auch die 

 Maxwell sche elektromagnetische Lichttheorie 

 vor der Notwendigkeit schutzt, den Ather als 

 zum festen Aggregatzustand gehorig anzunehmen, 

 so ist sie doch andererseits noch nicht in der 

 Lage, in der Frage nach dem Wesen des Athers 

 klarend vorwarts zu fiihren. Und da der Ather 

 selbst unbekannt ist, so bleiben auch seine in den 

 elektromagnetischen Feldern angenommenen Zu- 

 stande unbekannt. Ist der Ather etwas Stoffliches 

 und sind die Maxwell schen Atherzustande dann 

 etwas Stoffliches in besonderer Form? 



Eine Reihe von Fragen drangen sich beim 

 Nachdenken iiber diese Theorie auf, und um so 

 brennender wird der Wunsch, nahere Bekannt- 

 schaft mit dem wunderbaren Stoff zu machen. 



Versuche, die geeignet erscheinen, dem Wesen 

 des Athers naher zu kommen, sind u. a. von 

 Fizeau und Michelson - Morley angestellt 

 worden. Diesen Physikern schwebte die Losung 

 der Frage vor, ob der Ather von der wagbaren 

 Materie mit ihren Bewegungen mitgerissen wird, so 

 etwa wie ein durchs Wasser gezogener Schwamm 

 das seine Poren fiillende Wasser mitreiSt. Reifit die 

 mit 30 km in der Sekunde durch den Ather rasende 

 Erde ihn mit? Die von Fizeau nach seiner 



