Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Neue Folge 20. Band; 

 der ganien Reihe 36. Band. 



Sonntag, den 27. November 1921. 



Nummer 48. 



Neue Ansichten vom Entstehen des Erdbildes. 



[Nachdruck verboten.] 



Von Prof. Dr. Edw. Hennig. 

 Mil 5 Abbildungen. 



Hypothesen sind die Fiihlhorner der Erkennt- 

 nis. Von jedem der Wissenschaft gewonnenen 

 Felde werden sie alsbald wieder fragend vorge- 

 streckt ins Nebelhafte, ins Dunkle. Ungerecht ist 

 es, sie mit der Erkenntnis selber vergleichen, 

 ihnen demgegeniiber eine niedere Rangordnung 

 zuweisen zu wollen. Ihre Funktion ist vollig 

 verschieden. Sie sind die Pioniere, konnen sein 

 das eigentlich Schopferische der Wissenschaft, in- 

 dem sie intuitiv den Weg erhellen, damit jene 

 ihn beschreiten, den Besitz sichern kann. Auch 

 ist es den Hypothesen nicht zur Last zu legen, 

 wenn das Bild, das sie erstmals skizzierten, wesent- 

 lich abgeandert werden muB, ehe es in den 

 eisernen Bestand der Wissenschaft iibergeht. Das 

 ist naturlich kein Freibrief fiir das Ersinnen von 

 Hypothesen. Leichtsinn ist wahrlich nicht am 

 Platze, wo es gilt der Erkenntnis neue Bahnen zu 

 eroffnen. 



Wert und Unwert einer Hypothese kann viel- 

 leicht nicht klarer erfaBt werden, als wenn eine 

 zweite gleichzeitig in ganz anderer Richtung vor- 

 zudringen sucht. Alsdann ist gegenseitige Ab- 

 wagung und Kontrolle der vorgebrachten Beweis- 

 griinde moglich, ist die Gefahr einseitiger sug- 

 gestiver Beeinflussung durch Darstellungskunst 

 und anderes entsprechend gemindert. 



In dieser Lage befindet sich zurzeit die Geo- 

 logic oder auch die Erdkunde im weiteren Sinne. 

 Ihr Tatsachenbestand , das Oberflachenbild des 

 Erdplaneten ist seit langen Zeiten ein heifi um- 

 strittenes Problem. Die Geologic hat die Daten 

 zusammengetragen, die von der Entstehungsge- 

 schichte zeugen. Aber wie groBe Gebiete harren 

 noch tieferer Durchforschung, wie gewaltige Teile 

 sind uns vollig unzuganglich 1 Meereswasser, Eis 

 und Schnee, wie auch Vegetation verdecken das 

 weitaus Meiste vollkommen. So fuBen wir bei 

 aller fleifiigen Arbeit von Generationen noch im- 

 mer auf Stichproben. Je geringer aber das tat- 

 sachliche Wissen, um so freier das Feld fiir die 

 such ende Tastarbeit der Hypothesen , je dring- 

 licher fast das Bediirfnis, das Bekannte zu einem 

 einheitlichen Vorstellungsbilde wenn auch von be- 

 wufit vorlaufiger Natur zusammen zu ordnen. 



Eigenartig und auffallend ist die Zusammen- 

 drangung der Festlander auf der Nordhalbkugel. 

 Schon rein theoretisch ,,des Gleichgewichts wegen" 

 wurde daraus friihzeitig das Vorhandensein eines 

 grofien Siidkontinents gefordert, als noch die 

 Schiffahrt in die antarktischen Regionen vorzu- 

 dringen nicht in der Lage war; Cooks zweite 



Weltumseglungsfahrt stellte sich seine Auffindung 

 zur Aufgabe und ergab, dafi er mindestens im 

 gedachten Umfange nicht bestand. Hinzu komtnt 

 die Zuspitzung der Erdteile gegen Siiden. Die 

 geistvolle Tetraedertheosie Lowthar Greens 

 kniipft hier an: danach waren Antarktis, Nord- 

 amerika, Asien, Europadie4Ecken eines Tetraeders, 

 dessen Kanten nach Siiden hin unter dem Meeres- 

 wasser sich ausspitzend verschwinden ebenso wie 

 die Flachen des Tetraeders unter der kugeligen 

 Wasserhiille verborgen lagen. Die Erde habe da- 

 mit grofie Oberflache bei kleinem Rauminhalt. 

 Zu denken ist ferner an die langstbekannte 

 weitgehende Parallelilat der Kiisten im Westen 

 Afrikas und im Osten Siidamerikas. Die Schwere- 

 messungen in Gebirgen und Niederungen, auf 

 Kontinenten und Ozeanen ergaben unerwartete 

 Gesetzmafiigkeiten. Die grofie Narbe im Antlitz 

 der Erde, die syrisch-ostafrikanische Grabenbruch- 

 zone, sowie der Verlauf und das Vorhandensein 

 der beiden grofien geophysikalisch eigenartigen 

 Zonen rings um den Pazifik und quer durchs 

 siidliche Asien-Europa mit ihren Abweichungen 

 in Geschichte und Zustand, in Sedimentation, 

 Machtigkeit und Fazies, in Gebirgsbewegung, 

 Vulkanismus und Erdbeben verlangen gebieterisch 

 eine Deutung ihres Wesens. Die Tiefseeforschung 

 und Ozeanographie hat weitere Ratsel aufgegeben. 

 Der Zustand der Wissenschaft naherte sich in 

 alledem mit fortschreitender Kenntnis des Tat- 

 sachenbestandes geradezu der Ratlosigkeit, wie 

 es ja zu ihren vornehmsten Aufgaben zu zahlen 

 ist neue Problemstellungen aufzudecken. 



Hier mufiten die Versuche einsetzen, eine einst- 

 weilen befriedigende Losung zu finden. Es ist 

 hb'chst bemerkenswert zu beobachten, mit welcher 

 Gier gradezu die Wissenschaft sich darauf stiirzte. 

 Schon ein Strohhalm konnte als Rettung aus 

 selbstgeschaffener Not empfunden werden. 



Zwei Wege wurden seit langem vorsichtig 

 abgetastet und erkundet: Steht das Antlitz, das 

 uns die Erde zeigt, in seinen Haupt- und Grund- 

 ziigen seit langem, vielleicht seit Anfang fest und 

 hat es nur weniger wesentliche Variationen im Laufe 

 der Zeiten erfahren ? Oder sind Land und Wasser 

 in ruhelosem, ja kaum gesetzmafiigem Wandel 

 begriffen und in ihrer heutigen Begrenzung nur 

 ein fliichtiges, nie vordem so gewesenes und nie 

 wiederkehrendes Bild ? Welches sind im letzteren 

 Falle die unabsehbaren Wandlungen, die zum 

 Heute gefiihrt haben und unfehlbar dariiber hinaus 

 ftihren miissen ? 



