Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Neue Folge 16. Band; 

 der ganzen Kcihc 32. Band. 



Sonntag, den 6. Mai 1917. 



Nummcr 18. 



Uber das Altern. l ) 



[Nachdmck verboten.] Von Prof. RoBle, Vorstand des Pathologischen Institutes der Universitat Jena. 



Das Altern des menschlichen Organismus ist 

 einer der unerforschtesten Lebensvorgange. So 

 alltaglich uns die aufieren Erscheinungen des 

 Alterwerdens sind, so wenig wissen wir von dem 

 Wesen dieses Prozesses, wenn wir nicht an der 

 Oberflache haften wollen. 



Wenn uns in der Xatur etvvas besonders 

 ratselhaft erscheint, so tun wir gut, zu versuchen, 

 uns zunachst dariiber Rechenschaft zu geben, 

 warum die fragliche Naturerscheinung uns so 

 dunkel vorkommt. Die Schwierigkeit des Alters- 

 problems scheint eine Reihe von Griinden 7,11 

 haben. 



Zunachst ist die Schwierigkeit wohl dadurch 

 bedingt, dafi der Ablauf des zu erforschenden 

 Vorganges ein so langsamer ist. Hierin gleicht 

 unser Problem vielen anderen biologischen Phano- 

 menen, die durch ihr Tempo der Erforschung 

 widerstreben. Bewegungen mittlerer Geschwindig- 

 keit und Zustande ohne Bewegungen, dies sind 

 im allgemcinen diejenigen Gegenstande in der 

 belebten und unbelebten Natur, denen wir mit 

 unseren unbewaffneten, aber auch mit gescharften 

 Sinnen am ehesten beikommen. Sehr schneller 

 Ablauf physikalischer und chemischer Vorgange 

 erschwert Beobachtung und Aufklarung bedeutend, 

 man denke nur an Muskelzusammenziehung, Herz- 

 bewegung, Nervenleitung, Explosionen u. dgl.; 

 auf der anderen Seite bieten sehr langsame Ent- 

 wicklungen wieder ihre besonderen Hindernisse; 

 hier sei an gewisse Bewegungen der Gestirne, an 

 geologische und mineralogische Schichtungen, an 

 darwinistische und Erblichkeitsfragen erinnert; 

 der banale Hauptgrund fur die schwere Losung 

 dieser Fragen ist die Kiirze des menschlichen 

 Daseins. Wahrend wir aber bei sehr schnellen 

 Vorgangen uns durch gewisse Hilfsmittel die 

 einzelnen Phasen, etwa durch kinematographische 

 Auflosung, verlangsamen und dadurch dem Ver- 

 standnis naher bringen konnen, besitzen wir meist 

 keine Moglichkeit, Vorgange von sehr langsamem 

 Ablauf so zu beschleunigen, dafi ein und der- 

 selbe menschliche Beobachter die Aufeinander- 

 folge der Einzelheiten erforschen konnte. 



Aus diesem Grunde wird derjenige, welcher 

 sich mit der Untersuchung des Alterns beschaftigt, 

 gut tun, sich nicht blofi an den alternden 

 Menschen zu halten , sondern sein Augenmerk 

 auch auf solche lebende Objekte zu lenken, welche 

 rascher altern. Nun ist zunachst auch fur den 

 Laien kein Zweifel, dafi das Altern eine im Tier- 

 und im Pflanzenreich weit verbreitete Erscheinung 



') Nach einem Vortrag im Januar 1917. 



ist; jeder weifi, dafi es alte Lowen, alte Pferde, 

 alte Karpfen, alte Eichen gibt. Es ware logisch, 

 das Altern bei der Eintagsfliege zu untersuchen, 

 wenn es darauf ankommt, den Prozefi auf eine 

 moglichst kurze Zeitspanne beschrankt zu sehen. 

 Vorlaufig wissen wir aber nicht, ob der physio- 

 logische Tod bei diesen Insekten durch einen 

 dem Altern entsprechenden Prozefi eingeleitet 

 wird. An langer lebigen Insekten und an Wu'rmern 

 sind diese Verhaltnisse besser studiert; es wird 

 davon spater noch die Rede sein. Wenn man 

 bei noch niedrigeren Lebewesen, etwa bei Ein- 

 zelligen, von Altern spricht, so kann es sich 

 zunachst nur um Analogien handeln ; denn wie 

 wir sehen werden, ist der Altersprozefi der viel- 

 zelligen im wesentlichen dadurch begriindet, dafi 

 die Zellteilungen in den geweblichen Verbanden 

 ihre Beschrankung erfahren und damit die Moglich- 

 keit der Verjiingung den Gewebezellen in 

 verschiedenem Mafie - - genommen ist. 



In verschiedenem Mafie, so sagten wir eben, 

 unterliegen die verschiedenen Gewebezellen dem 

 Altersprozefi. Darin liegt nun die zweite Haupt- 

 schwierigkeit des Studiums des Alterns beim 

 Menschen. Das Altern des Gesamtorganismus 

 setzt sich zusammen aus den lokalen Altersvor- 

 gangen in den verschiedenen Organen. Diese 

 haben ihr sehr verschiedenes ZeitmaS und z. T. 

 auch verschiedene Erscheinungsformen. Ein ob- 

 jektives Verfahren fiir die Bestimmung des Alterns 

 haben wir ebensowenig fiir den ganzen Menschen 

 wie fiir seine Teile. Wir vermogen zwar ungefahr 

 das Alter eines Menschen zu schatzen und zwar 

 im allgemeinen um so genauer, je jiinger das 

 beurteilte Individuum ist. Fiir die Erkennung des 

 Alters eines Menschen haben wir nur gewisse 

 Merkmale, die in den Gesichtsziigen , in der 

 Haltung, in den Muskelbewegungen, vor allem 

 des Mienenspiels und des Ganges liegen. Be- 

 kanntlich verfiigen wir bei anderen Lebewesen 

 uber objektive Altersbestimmungen; ich erinnere 

 an die Jahresringe der Baume, an die Jahresringe 

 der Horsteine (Otolithen) und die Schuppen vieler 

 Fische. Zwar gibt es auch beim Menschen ge- 

 wisse jahreszeitliche Schwankungen im Wachstum, 

 sie hinterlassen aber an keinem Gewebe, so viel 

 wir wissen, ihre Spuren. Eine wirkliche Diagnose 

 des Alters gibt es also beim Menschen nicht; sie 

 ware ganz aufierordentlich wichtig in wissenschaft- 

 licher und praktischer Hinsicht, fiir den Arzt wie 

 fiir den Richter, dabei haben wir erst jenes Alter 

 im Auge, das mit unserem Kalender gemessen 

 wird und das man das juristische oder standes- 

 amtliche Alter nennen konnte. Eine andere Frage 



