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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XVI. Nr. 1 8 



ist aber die, ob es nicht noch ein anderes Alter, 

 das wahre oder biologische Alter gibt; den Mafi- 

 stab wiirde der Grad der Abnutzung angeben, 

 den ein Individuum in seinen wichtigsten Organen 

 darbietet und konnte somit nicht nach der Zeit, 

 sondern nur nach der mehr oder minder jugend- 

 lichen Beschaffenheit seiner Gewebe bestimmt 

 werden. Es ist klar, daB auch diese Betrachtungs- 

 weise bei einer wissenschaftlichen Ausbeutung des 

 Altersproblems herangezogen werden muB, aber 

 nur dann, wenn nachgewiesen werden kann, dafi 

 das Altern einer Abnutzung der Organe gleich- 

 kommt. Ob ein Individuum im Vergleich zu 

 seinem standesamtlichen Alter verhaltnismaBig 

 jung oder gealtert ist, dies zu bestimmen wiirde 

 fur den Staat in Fragen des Beamtendienstes, der 

 Wehrpflicht usw. und fur Lebensversicherungs- 

 gesellschaften von grofier Wichtigkeit sein. Wir 

 haben aber fur die Bestimmung des wahren 

 oder biologischen Alters keine Mittel. Was das 

 juristische Alter anlangt, so vermogen wir da- 

 durch, dafi die Menschen im allgemeinen sich 

 gleichmafiig entwickeln und altern, aus den ge- 

 nannten aufieren Formveranderungen das Alter 

 einer Person zu erraten. Wir irren uns aber sofort, 

 wenn jemand wesentlich jiinger oder alter aus- 

 sieht, als seinem juristischen Alter entspricht. Ich 

 glaube nicht, dafi dabei immer wirklich ein Irrtum 

 in naturwissenschaftlichem Sinne vorliegt ; viel- 

 mehr haben wir alien Grund anzunehmen, dafi 

 unser Blick uns nicht tauschte, wenn wir jemand 

 fur 45 schatzen , der vielleicht 35 Jahre alt ist. 

 Denn bis zu einem gewissen Grade ist der Alters- 

 prozefi ein individueller, die Menschen altern ver- 

 schieden rasch und zwar sind die individuellen 

 Abweichungen in der Jugend meist gering, in 

 spateren Lebensjahrzehnten aber merkhcher. 



Der aufiere Anblick kann fur die Abschatzung 

 des wahren Alters aber nur mafigebend sein, wenn 

 bei einem und demselben Menschen Haut, Muskeln, 

 Fett und Skelet mit den anderen Organen im Altern 

 gleichen Schritt halten. Ist dies der Fall ? Bevor wir 

 diese Frage zu beantworten suchen, miissen wir eine 

 Vorfrage erledigen. Sie lautet: Sind wir denn in der 

 Lage, an den inneren Organen wenn auch nicht die 

 genaue , so doch die ungefahre Diagnose des 

 Alters ihres Besitzers zu stellen und sind wir also 

 mithin auch imstande, die Organe in ihrem Alter 

 zu vergleichen ? Diese Frage kann nicht bejaht 

 werden. Wahrend wir dem Gesicht durch jahre- 

 lange Ubung seine ungefahre Jahreszahl ablesen 

 konnen , verfiigt auch der erfahrenste Anatom 

 nicht iiber die Fahigkeit, aus der Beschaffenheit 

 der Eingeweide ihre Bejahrung zu erraten, l ) da 

 vielmehr fast jedes Organ in gewissen Ziigen 

 seine eigenen Altersmerkmale hat, so kann man 

 weder AuBeres mit Innerem, noch eine Leber mit 



*) Es wiirde dies vielleicht dann noch eher mbglich sein, 

 wenn alle Organe im selben Sinne Veranderungen durch das 

 Allern erlitten ; solche alien Geweben gemeinsamen, insbe- 

 sondere quantitativ vergleichbaren Altersschicksale kennen 

 wir aber vorlaufig nicht. 



dem Herzen genau vergleichen, leider ist deshalb 

 auch die wichtige Frage meist schwer zu Ibsen, 

 ob in einem bestimmten Fall ein Organ ungleich 

 starkere Fortschritte im Alter gemacht hat als 

 ein anderes. 



Sieht man zunachst von individuellen Fallen 

 ab, so erhalt man doch bei langerer Beschaftigung 

 mit diesen Altersfragen den Eindruck, dafi der 

 Korper nicht nur auf dem aufsteigenden Ast 

 seiner Entwicklung einen gewissen Weg mit be- 

 stimmter Aufeinanderfolge von Organreifungen 

 einschlagt, sondern daB dies auch auf dem ab- 

 steigenden Ast der Fall ist , wenn freilich auch 

 die Schwankungen und Storungen dieser letzteren 

 Entwicklung wesentlich grofiere zu sein scheinen. 

 Das Ergebnis ware eine Lebensabwicklung, die 

 man ,,harmonisches Altern" nennen konnte. 



Die Harmonic des Alterns kann schon sehr 

 friih gestort sein. Es ware verkehrt , wenn wir 

 den Beginn des Altersprozesses etwa dann an- 

 setzten, wenn der Korper den WachstumsabschluB 

 hinter sich hat. Vielmehr miissen wir Wachstum 

 und Altern begrifflich und diirfen beide nicht 

 zeitlich streng trennen. Das Wachstum ist nur 

 eine Nebenerscheinung des Alterns, zwar in 

 mancher Beziehung eine sehr wesentliche, aber 

 immerhin sind es keine gegensatzlichen Phanome, 

 so wie sie sich andererseits auch nicht decken. 

 Es ist irrig, das Langenwachstum des Korpers 

 als Mafistab der Gesamtentwicklung oder des 

 Ablaufes des Lebens anzusehen und etwa zu be- 

 haupten, wir alterten erst von dem Momente an, 

 wo nach dem aufieren Anschein die jugendliche 

 Periode abgeschlossen ist und wo nach der ana- 

 tomischen Priifung die korperliche ,,Entwicklung" 

 in Form von Ansatz und Reifung ,,aufgehort" hat. 

 Vielmehr mtissen wir in naturwissenschaftlichem 

 Sinne den Altersprozefi mit der ersten Organ- 

 ausbildung, also mit den ersten embryonalen 

 Stufen beginnen lassen. Leider steht dem der 

 Sprachgebrauch im Wege, indem man unter 

 Altern gemeinhin das Auftreten greisenhafter 

 Eigentiimlichkeiten oder zum mindesten die 

 Annaherung an hoheres Alter versteht. Es fehlt 

 uns leider ein Ausdruck fur den Vorgang, dafi 

 wir von der ersten Minute unseres Lebens in 

 einer Verwandlung begriffen sind, die zuerst 

 schnell, dann immer langsamer erfolgt, aber nie 

 ganz aufhort. In diese Verwandlung inbegriffen 

 ist das Wachstum, welches jedes Organ fur sich 

 vollendet; dieses Wachstum verdeckt sozusagen 

 den Altersprozefi bis zu einem gewissen Grade ; 

 erst nachdem jedes Organ seine ,, definitive" Grofie 

 erreicht hat , kommt der weitere Ablauf des 

 Altersprozesses klar zum Vorschein. Dafi Wachs- 

 tum und Altern sich nicht decken, ergibt sich 

 aus anatomischen Beobachtungen pathologischer 

 Art: so aus der Tatsache , dafi das Wachstum 

 wie beim Zwergwuchs stille stehen kann, ohne 

 dafi die Zwerge deshalb aufhorten zu altern. 



Nur in einem Punkte sind Wachstum und 

 Altern als gegensatzlich anzusehen : siewirken 



