Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Neue Folge 16. Band; 

 der ganzen Reihe 32. Band. 



Sonntag, den 19. August 1917. 



Mummer 33. 



Zur Losung der Frage des Organismenlichtes. 



fNachdruck verboten.] 



Von Privatdozent Dr. E. Trojan (Prag). 



Das Kapitel vom Licht der Lebewesen ist 

 wohl eines der buntesten in der Wissenschafts- 

 geschichte; es reicht so weit zuriick, als die Lite- 

 ratur der Naturgeschichte iiberhaupt. Schon Ari- 

 stoteles waren die Leuchtkafer gut bekannt. 

 Welche Vorstellungen bei den Romern das herr- 

 liche Phanomen des Meerleuchtens ausloste, wenn 

 sie von ihren beriihmten Badern zu Baja aus die 

 See in warmen Nachten weit hiniiber bis nach Capri 

 in weifiem Silberglanz erstrahlen sahen, erfahren 

 wir aus keiner Schrift. Nur des Dichters Wort 

 sagt uns, dafi die Erscheinung wert war, unter 

 den Schonheiten der Natur besungen zu werden. 

 Dafi er selbst oder andere dabei an Licht der 

 der Tiere gedacht batten, zumal Plinius 

 von leuchtenden Medusen und Pholaden lehrte, 

 soil nicht fur ausgeschlossen gelten. Und \venn- 

 gleich schon von den Griechen und Romern ab alle 

 Volker um die Gestade der Meere das Leuchten 

 der See gewifi gekannt, kiihne Seefahrer auch 

 spater jahraus jahrein von dem seltsamen Wunder 

 zu erzahlen wufiten, dauerte es jahrhundertelang, 

 bevor die Versuche begannen, natiirliche Griinde 

 fiir jenes bezaubernde Spiel der Natur zu finden. 

 Je vertrauter die Mcnschen seit der Entdeckung 

 Amerikas mit den ( )zeanen wurden, desto zahl- 

 reicher mehrten sich die Angaben, denen zufolge 

 bald hier, bald dort Polypen, Medusen, Rippen- 

 quallen, Wiirmer und Kruster leuchtend gesehen 

 wurden. Haufiger denn ehedem fand sich nach 

 dem hergestellten Kontakt mit der neuen Welt 

 und namentlich den Tropen Gelegenheit, auch 

 leuchtende Tiere des Festlandes, neue Arten von 

 Kafernund Tausendfiifilern, zu entdecken. Dafi aber 

 die Ursache des auffalligsten Exempels tierischen 

 Lichtes, des Meerleuchtens, beinahe am langsten 

 verborgcn bleiben mufite, war nicht anders mog- 

 lich, da es sich hier in erster Reihe in den Er- 

 zeugern des Lichtes um Urtiere handelte, deren 

 Wesen dem Forscherauge insolange verschlossen 

 blieb, als es ihm an der richtigen optischen Aus- 

 riistung gebrach. Inzwischen war der freien 

 Phantasie Raum gelassen und bald an Vulkane 

 des Meeres, bald an die Reibung von Salzteilchen 

 des Seewassers untereinander oder gegen die an- 

 grenzenden Luftschichten, kurz an die Begleit- 

 erscheinung der Reibungselektrizitat gedacht; eine 

 Zeitlang behauptete sich auch die Meinung, dafi 

 der Phosphorgehalt des Meeres Grund des Leuch- 

 tens sei. Andere glaubten das Licht im Gefolge 

 der Faulnisprozesse von Seetierexkrementen oder 

 Schleimabsonderungen bzw. verendeten Seetieren, 

 wieder andere als die Wiedergabe jener Fiille von 

 Licht und Warme der Sonne, die der Wasser- 



spiegel tagsiiber in sich aufgenommen hatte, 

 deuten zu konnen. Wenn ferner zur Erklarung 

 des Phanomens die Analogic der Irrlichter, Eis- 

 bildung oder endlich einfache Reflexion heran- 

 gezogen wurde, so sind damit wohl alle die 

 irrigen Anschauungen der Vergangenheit erschopft. 

 Sie waren mit einem Schlage aus der Welt ge- 

 schafft, als das iiberzeugende Experiment, das 

 Filtrieren des leuchtenden Seewassers zeigte, dafi 

 nur der Ruckstand im Filter zu leuchten vermag, 

 nicht aber das Wasser. Die optischen Behelfe 

 gestatteten auch bereits insoweit eine Analyse 

 des Filterinhaltes, dafi man mit unzweifelhafter 

 Sicherheit Tiere als die Trager des Lichtes er- 

 kannte. Am langsten dauerte es, bevor das Bak- 

 terienlicht unserem Wissen erschlossen wurde. 



Mit der Feststellung des lebenden Objektes, 

 der Lichterzeuger, ist der Wissenschaft ein neues 

 Problem erstanden : Wie kommt das Organismen- 

 licht zustande? Die einschlagige Literatur gibt 

 das beste Zeugnis dafiir, dafi das Interesse der 

 Forscher fiir diese Materie von Jahr zu Jahr 

 immer reger wurde. Dafi die bedeutendste Forde- 

 rung der Sache durch die stets intensiver sich 

 gestaltende Tiefseeforschung zuteil ward, ha'ngt 

 mit dem natiirlichen Reiz des tierischen Lichtes 

 zusammen ; die Neugierde, zu erfahren ob an der 

 marchenhaften Lichtpracht der Tiefen des Welt- 

 meeres, wo es von selbstleuchtenden Ouallen, 

 Wiirmern, Krebsen, Weichtieren, See- und 

 Schlangensternen und Fischen nur wimmle und 

 ganze Rasenflachen von Korallentieren und Bryo- 

 zoen im Licht erstrahlen, etwas Wahres sei, war 

 nur berechtigt. Heutzutage ist fiir jeden , der 

 sich ernst mit der Frage des Organismenlichtes 

 beschaftigt und personlich Erfahrungen mit leuch- 

 tenden Tieren gesammelt hat, jene Ansicht so gut 

 wie abgetan. Grofi ist ja die Zahl der bisher 

 beobachteten leuchtenden Formen und dazu diirfen 

 wir uns noch nicht ruhmen, von alien bereits Kennt- 

 nis erlangt zu haben; jede Tiefseeexpedition hat 

 bisher Ungeahntes auch auf diesem Spezialgebiete 

 beschert und so ist aller Grund vorhanden, dafi 

 auch bei nachster Gelegenheit neue Bereicherung 

 bevorsteht. Das eine aber lafit sich schon heute 

 mit Sicherheit sagen: nur bei den Fischen ist 

 eine kontinuierliche, auf langere Zeit sich er- 

 streckende Lichtausstrahlung beobachtet worden; 

 mag man aber von all dem anderen leuchtenden 

 Getier reichlich genug beisammen haben und in 

 der gliicklichen Lage sein, es unter giinstigen Be- 

 dingungen lebend zu halten und Tag und Nacht 

 dariiber zu wachen : das bald da, bald dort auf- 

 blitzende Licht oder der intermittierende Schein, 



