Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Neuc Folge 16. Band; 

 der ganzen Reihe 32. Band. 



Sonntag, den 18. November 1917. 



Nummer 46. 



D'Alemberts Bedeutung filr die Naturwissenschaften. 



Zu seinem 200. Geburtstag am 16. November 1917. 



[Nachdruck verbotcn.] Von Victor 



Assistent am Physikalischen Institut der 



An Faraday konnte ich zeigen, 1 ) wie durch 

 das giinstige Zusammenwirken von Veranlagung, 

 Charakter, Umgebung und Zeitgeist ein grofies 

 Lebenswerk zustande kam. Heute dagegen 

 lenkt der Zufall von D'Alemberts 200. Geburts- 

 tag unser historisches Interesse einem Forscher 

 zu, bei dem die Entwicklung einer grofien Be- 

 gabung durch einen schwachen Charakter und 

 eine ungiinstige Umgebung nicht zu ihrer vollen 

 Bliite gelangen konnte. Faradays ernster 

 Forscherwille verbot jedes Abirren vom Weg, 

 wahrend D'Alembert den Lockungen einer 

 glanzenden Gesellschaft nicht widerstand, ihren 

 Wiinschen Rechnung trug und so einer tausend- 

 faltigen Zersplitterung verfiel. Faradays Leben 

 wurde durch seine Arbeit bestimmt, D'Alemberts 

 Arbeit von seinem Leben. Es ist uns deswegen 

 nicht moglich seine Werke, wie die des englischen 

 Physikers, nach gewissen Grundprinzipien, das 

 heifit systematisch zu behandeln. Wir miissen 

 vielmehr D'Alemberts Arbeiten gleich Perlen 

 auf den roten Faden seines Lebens reihen, das 

 heifit biographisch vorgehen. Aber gerade diese 

 durchaus anders geartete Betrachtungsweise diirfte 

 nicht ohne Reiz sein, denn in ihr offenbart sich 

 eine Verschiedenheit, die uns einen Blick in den 

 Charakter der beiden uns feindlichen Nationen 

 tun lafit. 



Bei einem allgemeinen Uberblick iiber 

 D'Alemberts Leben scheinen sich, wenn auch 

 nicht immer ganz scharf, drei Hauptepochen von 

 einander zu trennen : Mit mathematischen Unter- 

 suchungen begann seine Entwicklung. Aber auch 

 in den spateren Jahren, in den Zeiten vorwiegend 

 philosophischer Arbeit, und auch dann, als diese 

 sich gegen Ende seines Lebens in eine haupt- 

 sachlich literarische Tatigkeit verlief, kehrte er 

 immer wieder zu mathematisch-physikalischen 

 Problemen zuriick. Doch wurde die Zeit, welche 

 er spater fur sie eriibrigen konnte, immer knapper, 

 und seine mathematischen Abhandlungen sind 

 deswegen, nach Cantors Ausspruch, 2 ) ganz im 

 Gegensatz zu seinem sonst glanzenden Stil, unklar, 

 unmethodisch und schwer zu verstehen. -- Die 

 Zeitgenossen fanden allerdings reichen Ersatz in 

 seinen, bis in den Himmel gehobenen, schrift- 

 stellerischen Werken. Fiir sie stieg er zu immer 

 grofieren Hohen empor. Wir sind von den 

 Tagesereignissen der damaligen Zeit nicht mehr 

 beriihrt, von ihren Modelaunen nicht mehr ge- 

 blendet. Fiir uns verlauft D'Alemberts Ent- 

 wicklung, auch dann, wenn wir nicht nur mathe- 



Engelhardt, 



Landwirtschaftlichen Hochschule, Berlin. 



matisch physikalischelnteressen haben,decrescendo. 

 Wollen wir aber, wie in vorliegender Arbeit, seine 

 Verdienste um die Naturwissenschaften ganz be- 

 sonders betonen, dann wird der Schwerpunkt 

 seines Schaffens sehr weit an den Anfang geriickt. 



Die ersten Tage seines Lebens sind mit dem 

 cin wenig morschen Zeitalter Ludwig XV. innig 

 verkniipft. 3 ). Er wurde am 16. Nov. 1717 von 

 der schongeistigen Salondame, Mme. de Tencin, 

 als der uneheliche Sohn des Generals Destouches 

 geboren. 4 ) Um dem Skandal und den anziiglichen 

 Reden ihrer Gesellschaftskreise zu entgehen, liefi 

 ihn die gewissenlose Mutter an den Stufen der 

 Taufkapelle Saint-Jean-Lerond aussetzen, wo ihn 

 ein Polizeikommissar fand. In der Taufe erhielt 

 er nach dem Fundort den Namen Jean-Baptiste 

 Lerond, wahrend der Ursprung des Namens 

 D'Alembert ratselhaft ist. General Destou- 

 ches nahm sich, als er von einer Reise zuriick- 

 gekehrt war, des Kindes an, setzte ihm eine be- 

 scheidene Rente aus und brachte es in das Haus 

 der Mme. Rousseau, die ihm eine groSartige 

 Pflegemutter wurde. 



Seine Schulbildung empfing der Knabe in 

 einem College, das ganz im Sinne der Jansenisten 

 arbeitete. D'Alemberts Lehrer wurden bald 

 auf seine glanzende Begabung aufmerksam und 

 versuchten dieselbe der Polemik ihrer Sekte dienst- 

 bar zu machen, einer Polemik, welche damals 

 ganz Frankreich bewegte. Es schwebte ihnen 

 das Beispiel Pascals vor, des grofien Mathematikers, 

 der einst unter ihrem Einflufi seine ganze Arbeits- 

 kraft in den Dienst religioser Streitigkeiten gcstellt 

 hatte. Um die Ahnlichkeit noch grofier zu machen, 

 wiesen sie auch D'Alembert auf mathematische 

 Studien und hatten so grofien Erfolg, dafi sie 

 ihren Versuch bald verwiinschten. Der ,,Geo- 

 metrie" war ein eifriger Jiinger gewonnen, den 

 Jansenisten aber ein Streiter verloren gegangen. 5 ) 



Es ist ein artiger Zufall, dafi D'Alembert 

 am Beginn seiner Laufbahn gerade durch den 

 Einflufi, den Tagesstreitigkeiten auf ihn gewinnen 

 sollten, fur lange Jahre, fur die ganze erste Epoche 

 seines Lebens, sich selbst und seiner mathematischen 

 Veranlagung gewonnen war. Er kntipfte, iiber- 

 einstimmend mit dem wissenschaftlichen Streben 

 seiner Zeit, in zweierlei Weise an Newton an. 

 Einerseits bemiihte er sich die hohere Analysis, 

 welche von Newton und Leibniz in ihren 

 Grundziigen vorgezeichnet war, weiter auszu- 

 bauen, und andererseits zog er zahlreiche, 

 von Newton nur angedeutete Konsequenzen 



