N. F. XVI. Nr. 46 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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diese Bewegungen, ohne sich gegenseitig zu hindern, 

 batten bewahren kbnnen; und dafi, wenn man 

 denselben nur die Bewegungen a, /?, y usw. ein- 

 gepragt hatte, das System in Ruhe geblieben 

 ware; dann ist klar, dafi a, b, c usw. die Be- 

 wegungen sein werden, welche diese Korper in- 

 folge ihrer Wechselwirkung annehmen werden. 

 Das ist die Losung der Aufgabe." 17 ) 



Die dynamische Aufgabe war damit auf eine 

 wesentlich einfachere, statische zuruckgefiihrt. 



Aufier bei den schon behandelten astrono- 

 mischen Problemen, 14 ) wandte D'Alembert 

 sein Prinzip mit grofiem Erfolge in zahlreichen 

 dynamischen und hydrodynamischen Unter- 

 suchungen an. 18 ) Die Gleichungen waren aller- 

 dings oft recht schwer aufzustellen, und es be- 

 durfte noch der Arbeit des eigentlichen Begriinders 

 der analytischen Mechanik, der Arbeit Lagranges, 

 um hier die beste Losung zu finden. Lagrange 

 gibt aber selbst zu, dafi er D'Alembert aufier- 

 ordentlich viel zu verdanken hat. 



Die grundlegenden mathematischen Arbeiten 

 entstanden fern von dem Getriebe der Welt in 

 der stillen Stube bei Mutter Rousseau. Aber 

 man wird nicht ungestraft beriihmt, man kann 

 nicht ungestort bleiben und gleichzeitig der Freund 

 des grofien Preufienkonigs sein, dessen Aufmerk- 

 samkeit D'Alembert durch seine Behandlung 

 der Berliner Preisaufgabe 6 j erregt hatte. Die 

 Welt machte ihn zum Akademiker und trat mit 

 ihren Forderungen an ihn heran. Diderot bat 

 um mathematische Artikel und um ein Vorwort 

 fur die grofie Enzyklopadie. 19 ) D'Alembert 

 willigte ein, wurde Mitherausgeber dieses un- 

 vergleichlichen Denksteins der philosophischen 

 Aufklarungszeit und schrieb den ,,Discours preli- 

 minaire." 20 ) 



Es kann uns nicht wundern, D'Alembert 

 plotzlich philosophisch beschaftigt zn finden. 

 Schon in der Dynamik zeigte sich, wie wir sahen, 

 sein philosophischer Geist in dem Streben nach 

 einheitlichen Prinzipien und in der vorangestellten 

 erkenntnistheoretischen Untersuchung iiber die 

 Grundlagen der Mechanik. Im ,,Discours" findet 

 sich auf das Universum iibertragen, was dort fur 

 die Mechanik gait : ,,Fiir den, der das Weltall von 

 einem einheitlichen Gesichtspunkt aus erfassen 

 konnte, wurde es wenn der Ausdruck gestattet 

 ist nur eine einzige grofie Wahrheit bedeuten". 21 ) 

 Kiirzer und scharfer kann das Ziel aller Philosophic 

 und aller Wissenschaft kaum gekennzeichnet 

 werden. Von abstrakter Hohe versucht er nun 

 inspekulativ-philosophischer Weise die Entstehung, 

 die Reihenfolge und die Verkniipfung der mensch- 

 lichen Kenntnisse zu schildern, und in einem 

 zweiten Abschnitt einen kurzen Abri8 der Ge- 

 schichte der Wissenschaften seit ihrer Renaissance 

 zu geben. 



Dieser Schrift war ein lauter uberraschender 

 Erfolg beschieden, der den seiner tiefen mathe- 

 matischen Arbeiten weit iibertraf. Er hatte eben 

 ohne besonders originell zu sein, die in der Zeit 



liegenden Gedanken in leicht fafilicher, glatter 

 Weise dargestellt und hatte, was wohl am meisten 

 den Beifall des Publikums hervorrief, die Voll- 

 endung der kulturellen Entwicklung in seiner 

 franzosischen Heimat gefunden. D'Alemberts 

 Charakter war von gallischer Eitelkeit nicht vollig 

 frei, der Erfolg berauschte ihn und veranlafite 

 ihn, trotz seinerspezifisch mathematischen Begabung, 

 weiter zu philosophieren. Aber gerade die mathe- 

 matische Begabung, dieser Sinn fiir saubere 

 Exaktheit hat ihn davor bewahrt in der Philosophic 

 nur die Gedanken seiner Zeit zu wiederholen, hat 

 seinem Denken eine persb'nliche Note gegeben. 



Er iibertrug Newtons Auffassung von der 

 Physik, Newtons Forderung keine Hypothesen 

 zu bilden, sondern nur das zu behandeln, was 

 sich in klare Gleichungen kleiden lafit, auf das 

 Denken iiberhaupt - - und kam so notgedrungen 

 zum Skeptizismus. Genau so wie er es in der 

 Physik, bei der Abhandlung iiber die Winde 6 ) 

 ablehnt, deren wahre Ursache, die Sonnenwarme, 

 weiter zu verfolgen, weil sie sich nicht in strenge 

 Formeln kleiden lafit und er dadurch zu falschen 

 Resultaten kommt, so lehnt er in der Philosophic 

 von vornherein jede Metaphysik ab. ,,Man konnte 

 das Weltall mit gewissen Schriftwerken von er- 

 habener Dunkelheit vergleichen, deren Verfasser 

 sich bisweilen zu der Geistessphare des Lesers 

 herablassen um ihm einzureden, dafi er ja alles 

 nahezu verstande". Aber er versteht es nicht 

 ,,und die grofiten Genies gelangen mit dem an- 

 gestrengtesten Nachdenken . . . nur zu oft dahin, 

 dafi sie schliefilich noch etwas weniger davon 

 wissen, als die gewohnlichen Sterblichen." 22 ) 



D'Alembert ist Positivist, eigentlich der 

 erste Positivist, das heifit fiir ihn ist die Philosophic, 

 wie es im ,,Discours" deutlich zum Ausdruck 

 kommt, nur die Wissenschaft von den Tatsachen 

 und von der Zusammenfassung der Tatsachen, 

 die ihre Berechtigung in der oben angefiihrten 

 Einheit alles Tatsachlichen hat. Das Wesen der 

 Dinge, und ob sie iiberhaupt sind, ist uns unbe- 

 kannt, nur Erscheinungen sind gegeben. Mit den 

 Erscheinungen aber miissen wir praktisch rechnen 

 und tun es am besten, indem wir uns eine Aufien- 

 welt vorstellen. Die Aufienwelt hat einen prak- 

 tischen Sinn. 



Wie man sieht pafite die ganze Art seines 

 Denkens vorziiglich zu den Bestrebungen der 

 Aufklarungszeit, zu den Bestrebungen der Enzy- 

 klopadisten. Er hat seinen Anteil am Kampf 

 gegen kirchlichen und politischen Zwang, -- und 

 das macht auch die philosophische Periode seines 

 Lebens fiir die Naturwissenschaften, wenigstens 

 indirekt wertvoll. Wir, die es fiir selbstverstand- 

 lich halten, dafi man wissenschaftliche und reli- 

 giose Meinungen frei aussprechen kann, haben 

 gar keine Ahnung, welcher Zwang in Frankreich, 

 und wohl nicht nur in Frankreich im 18. Jahr- 

 hundert auf die Geister ausgeiibt wurde. Wir 

 miissen jedem Dank wissen, der diesen Zwang 

 zerbrechen half, denn er hat beigetragen zur 



