N. F. IX. Nr. 4 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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steht iibcrrascht von dem Reichtum der Produk- 

 tion und ist vielfach verbliifft von den neuen tind 

 unerwarteten Wendungen dieses unablassig arbei- 

 tenden Geistes. Kaum haben wir uns an sein 

 Wirken in einer Richtung gewohnt, so sehen wir 

 ihn schon in einer ganz anderen tatig. Die 

 Philister erfiillt er mit Unbehagen, sie wissen 

 nicht, was noch alles kommen kann und womit 

 sie morgen vielleicht wieder gestort werden. Wer 

 aber Ostwald kennt, ist wohl in der Lage, seine 

 Arbeiten einigermafien vorauszubestimmen. Denn 

 Ostwald entwickelt sich mit vollkommener Konse- 

 (juenz und seine Ziele wechseln nicht unbestimmt, 

 sondern wachsen auseinander hervor und finden 

 sich von langer Hand her vorbereitet. Wer die 

 Heimstatten von Ostwald's Ideen kennen lernen 

 und verfolgen will, dem bietet sich dazu jede 

 erwiinschte Gelegenheit, wenn er die Biicher- 

 besprechungen liest, die in den von ihm heraus- 

 gegebenen Zeitschriften erscheinen. Diese ge- 

 horen zu den schonsten und unterhaltendsten 

 Lektiaren, die ich kenne. Es ware interessant, 

 alle diese Besprechungen, die sich nun iiber 

 zwanzig Jahre erstrecken, gesammelt heraus- 

 zugeben. Wir hatten darin eine fast vollstandige 

 Geschichte der Wissenschaft in diesem Zeitraum. 

 Selten findet sich ein Mann, der gleich Ostwald 

 in der Lage ist, die wissenschaftlichen Bestrebungen 

 einer Epoche so iiberlegen zu kontrollieren. 

 Dazu gehort vor allem Fiille des Geistes. Auf 

 Ostwald mochte man das Gleichnis anwenden, 

 das Goethe auf Humboldt gemiinzt hat: ,,Er gleicht 

 einem Brunnen mit vielen Rohren, wo man iiberall 

 nur Gefafie unterzuhalten braucht und wo es uns 

 immer erquicklich und unerschopflich entgegen- 

 stromt." 



In der Tat gibt es wenig Dinge, die Ostwald 

 nicht in ein interessantes Licht zu riicken wufite, 

 indem er die Schlaglichter seines Ideenschatzes 

 darauf spielen lafit. Und die unbestritten wunder- 

 volle Plastik seiner Darstellung ist nur die Wir- 

 kung dieser scharfen und bestimmt gewahlten 

 Beleuchtung. Diese Ideen selbst sehen wir in den 

 Besprechungen a 1'impromptu aufblitzen und 

 kbnnen verfolgen, wie sie sich bei wiederholten 

 Anlassen darbieten und sich dabei allmahlich aus- 

 gestalten. 



So ist auch das soeben erschienene Werk 

 Ostwald's ,,Grofie Manner" von langer Hand vor- 

 bereitet. Es mufite geschrieben werden, und 

 wer den Autor kennt, der hat schon darauf ge- 

 wartet. Das Buch enthalt eine Samjnlung von 

 Charakterkopfen hervorragender Naturforscher. 

 Obwohl wir iiber dieselben mehr oder minder 

 dickbandige Biographien haben, konnte man doch 

 in der letzten Zeit fiihlen, dafi es notig sei, diese 

 Lebensbilder neu zu zeichnen und mit wenigen 

 Worten mehr zu sagen. 



Die F"orschung steht gerade vor dem Eintritt 

 in ein anderes Lebensalter. Sie will sich selbst 

 beherrschen lernen, ihr Reifealter naht heran. Da 

 werden die Bedingungen des Forschers besonders 



interessant, und so hat man den Wunsch, den 

 Lebensweg und die geistige Art der alien grofien 

 Forscher, die aus dem undeutlichen Strom der 

 Geschichte aufragen, lebendig vor sich zu sehen. 



Kein Zweifel daher, dafi Ostwald's neues Buch 

 eifrigst und alsobald gelesen wird, denn er kommt 

 dem Bediirfnis entgegen, wie denn seine Kraft 

 ganz ahnlich derjenigen ist, iiber die Liebig ver- 

 fiigte. ,,Sie liegt", mit Ostwald's eigenen Worten 

 zu reden, ,,in der Zusammenfassung von nahezu 

 bereit liegendem Material zu einem glanzenden 

 Ganzen" (S. 178). Dies bringt mit sich, wie 

 ich haufig an Leuten mit weniger sicherer Selbst- 

 kritik bemerken konnte, dafi bald nach der 

 Lektiire die Meinung entsteht, man habe es langst 

 zuvor gewufit, womoglich noch besser, was frei- 

 lich zum Lachen ist. Wer es einmal selbst pro- 

 biert hat, derartig gestaltend zu wirken, der weifi 

 besser, um was es sich handelt. 



Von verschiedenen Seiten angesehen, war 

 Ostwald der Berufene, um die Geschichte der 

 Forschung nicht allein, sondern auch die der 



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Forscher zu schreiben. 



Zunachst hatte er dafiir ein aufwiihlendes Er- 

 lebnis. Dies besteht in dem jahen Verbrauch der 

 Tatkraft beim Unterricht im Laboratorium. Ost- 

 wald hat erkannt, dafi es sich hier um eine all- 

 gemeine Erscheinung handelt, der man scharf ins 

 Gesicht schauen mufi. Anlafilich Liebig's schil- 

 dert er diese bedenkliche Sache mit den folgen- 

 den treffenden Worten (S. 197): ,,Uberlegt man 

 sich, dafi es sich darum handelt, taglich sich in 

 den Gedankengang von mehreren Dutzend wissen- 

 schaftlichen Arbeiten hineinzufinden, deren jugend- 

 liche Inhaber die Annahme, der Professor wisse 

 ganz genau, wo sie eben sind, als selbstverstand- 

 lich empfinden, so erkennt man, welche Erschop- 

 fung diese tagliche Einstellung des intellektuellen 

 Auges auf bestandig wechselnde Gebiete mit sich 

 bringen mufi. Aufierdem erfordern die Ratschlage 

 jedesmal eine so intensive Versenkung in das 

 Wesen der vorliegenden Arbeit, wenn sie mit 

 gutem Gewissen erteilt werden sollen, dafi die 

 schopferischen Fahigkeiten, diese am spatesten 

 erworbenen und daher am ehesten verbrauchten 

 Anlagen der Menschen, eine bestandige, sehr 

 starke Beanspruchung erfahren." 



Als Ostwald diese Erschopfung an sich selbst 

 erlebte, beschlofi er, entsprechend der Entschieden- 

 heit seines Naturells, zu handeln wie Konig 

 Lear. Nachdem er sein Reich, will sagen sein 

 Institut, wohl bestellt glaubte, verliefi er es frei- 

 willig. Man hatte erwarten sollen, dafi ihm an 

 der Statte seines friiheren Wirkens eine Ehren- 

 professur angetragen worden ware, doch war ihm 

 dies nicht beschieden. Korperschaften sind selten 

 grofimiitig. Der Demos vermag es nicht, Aus- 

 nahmen hinzunehmen. Jene Publizitat, wo jeder 

 zum Aufpasser iiber jeden gestellt ist, will Gleich- 

 heit. Das sind eben die modernen Ideen, die wir 

 haben. Nur ein autokratisches Regiment kann frei 

 verfahren. . . 



