Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. IX. Nr. 4 



Doch kommen wir auf unser Buch zuriick. 

 Das gescharfte Auge fur die physiologische Be- 

 dingtheit der genannten und anderer Erschopfungs- 

 zustande im Leben grofier Forscher ist eine der 

 Lampen, mit denen Ostwald seine biographischen 

 Essais beleuchtet. Dazu kommt nun die Kon- 

 genialitat iiberhaupt. Man darf nicht so ganz 

 harmlos sein, wenn man das Leben eines Liebig 

 oder Helmholtz schreiben will. Was Biographien 

 iiberhaupt meistens verdirbt, das ist der Umstand, 

 dafi der Biograph selten in der Lage ist, zu 

 wissen, wie es demjenigen zumute war, den er 

 zu schildern hat. 



Und auch wenn er es ist, so glaubt er oft, 

 seine Einsicht verhiillen zu sollen. Dann aber 

 verliert die Miihe ihren ganzen Wert. Der Ge- 

 schichtschreiber darf nicht panegyrisch - er 

 mufi zynisch sein. Historic, Psychologic, Medizin 

 - alle Wissenschaft iiberhaupt mufi schlechter- 

 dings impertinent und schamlos genug sein, ihr 

 Untersuchungsobjekt zunachst zu entkleiden. Sonst 

 kann aus der Untersuchung nichts werden. 



VVozu studieren wir denn Lebensbeschreibungen? 

 Wir wollen erfahren, wo auch die Grofien ge- 

 scheitert sind, welche Unzulanglichkeiten sic er- 

 tragen mufiten, welche Schadlinge ihren Wuchs 

 verkruppelt haben und an welchem Punkte ge- 

 ringeren Widcrstandes die Verderbnis sie benagte. 

 Wieviel aufiere Widerstande und wieviel innere 

 kann man iiberwinden, um eben noch zu grofier 

 Leistung gelangen zu konnen ? Was macht Uber- 

 biirdung, Ausschweifung, Vielseitigkeit, friihe Ab- 

 stumpfung durch zuviel Eindriicke, verletztes 

 Selbstvertrauen, mangelnder Mut und Blasiertheit? 

 Und wo sind die Triebfedern ? Th. Moore 

 glaubte uns einen Dienst zu erweisen, dafi er 

 wichtige Dokumente aus Byron's Leben vernich- 

 tete; Thayer liefl seine Beethovenbiographie un- 

 vollendet, weil sie ihm zu fatal wurde. Da sind 

 die Franzosen zu loben, deren Freimut unaufhalt- 

 sam ist und ihre Literatur unersetzlich macht. 

 ,,Je me suis ordonne d'oser dire tout ce que j'ose 

 faire", sagt Montaigne, ,,et me desplais des pensees 

 mesmes impubliables; la pire de mes actions et 

 conditions ne me semble pas si laide, comme je 

 treuve laid et lasche de ne 1'oser advouer." 



Ostwald nun ist ganz der Mann dazu, seine 

 Schriftstellerei auf solche Grundlage zu stellen. 

 Dies macht sein neues Buch ganz besonders wert- 

 voll und lehrreich. Ich habe die vierhundert 

 Seiten fast in einem Zuge durchgelesen. Es 

 sind sechs Chemiker und Physiker, deren Leben 

 und Leistung analysiert wird: Davy, Rob. Mayer, 

 Faraday, Liebig, Ch. Gerhardt, Helmholtz. Wie 

 eindringlich ist die Darstellung und wie uber- 

 raschend wirkt Ostwald's allenthalben verbreitete 

 Sachkenntnis, die es ihm gestattet, stets den 

 Nagel auf den Kopf zu treffen. So finden wir 

 fast auf jeder Seite kostliche Wendungen, iiber 

 die man laut auflachen kann, wenn man es etwas 

 versteht, Geist und gliickliche Stilistik zu kosten. 



Allein dies macht natiirlich noch nicht die 

 Bedeutung des Werkes. Wenn Lebensgeschichten 

 spannend sein sollen, so braucht man Ideen. Mit 

 solchen ist das Buch reichlich versehen, und sie 

 sind in einer Anzahl allgemeiner Kapitel, die den 

 biographischen Essais angegliedert sind, einzeln 

 abgehandelt. Sie beziehen sich auf die Klassifika- 

 tion der Geister und auf praktische Fragen: die 

 Schulfrage, die Erziehung und Versorgung der 

 Ausnahmenaturen, ihre Jugend und ihr Alter. 



Ostwald benutzt schon seit langerer Zeit als 

 Einteilungsprinzip der Charaktere der Denker zwei 

 Kategorien, die er Klassiker und Romantiker nennt. 

 Diese Einteilung ist vorziiglich und viel weiter 

 tragend, als ich, wie ich bekennen mufi, erriet, 

 bevor ich die ,,Grofien Manner" gelesen hatte. 

 Man mochte freilich wiinschen, dafi Ostwald an- 

 dere Namen gewahlt hatte, als diese beiden ab- 

 gegriffenen Ausdriicke, die in langer Geschichte 

 sehr wechselnde Bedeutungen durchgemacht haben. 

 Bei vielen Forschern findet man eine ausge- 

 sprochene Vorliebe fiir Formvollendung in ihren 

 Arbeiten, welche einhergeht mit dem Bestreben, 

 sie nicht aus der Hand zu geben, ehe sie als ein 

 vollig abgeschlossenes, unveranderliches Ganzes 

 dastehen. Anderen fehlt diese Neigung. Die 

 ersteren werden nun von Ostwald Klassiker ge- 

 nannt, und die letzteren Romantiker, weil es zu- 

 fallig noch in Erinnerung ist, dafi das romantische 

 Element der schonen Literatur um die Wende 

 des 1 8. Jahrhunderts in Gegensatz zu dem klassi- 

 schen getreten ist. Die Namengebung knu'pft also 

 mehr an AuSerlichkeiten an. In Wirklichkeit 

 handelt es sich um die alten Temperamente : 

 phlegmatisch und sanguinisch, mit ihren ge- 

 steigerten Nebenformen melancholisch und chole- 

 risch. Ostwald weist nach, dafi der Gegensatz 

 wesentlich ein solcher der mentalen Reaktions- 

 geschwindigkeit ist. Die Klassiker sind langsam, 

 blod, scheu und schwerfallig. Die Romantiker 

 sind geschwind, frech, blendend und leichtsinnig. 

 Eine Folge davon ist die Neigung der Klassiker 

 zur Ungeselligkeit und die der Romantiker zur 

 Geselligkeit. Die einen leben zuriickgezogen, die 

 anderen expansiv. Von jenen gilt das Wort der 

 Inder: ,,Einsam wandelt der Weise wie das Rhino- 

 zeros." Der Romantiker dagegen stellt das dar, 

 was der Englander ,,a bright boy" nennt. Er 

 fesselt im Vortrag, glanzt in der Gesellschaft, ist 

 schlagfertig in der Diskussion und geizt nach 

 zentraler Machtstellung. Es ist klar: die vortreff- 

 lichen Lehrer finden wir unter den Romantikern, 

 wahrend die Klassiker die tiefsten und unverwiist- 

 lichen Spuren hinterlassen - - eben als Rhinoze- 

 ronten, wie die alten Inder sagten. Davy, Liebig, 

 Ostwald sind Romantiker, Rob. Mayer, Helmholtz, 

 Gaufi, van't Hoff sind Klassiker. Ein weiteres 

 vortreffliches Beispiel zur Illustration dieses Cha- 

 raktergegensatzes liefert das Forscherpaar Victor 

 Meyer und Ad. v. Baeyer, wofiir auf das sehr 

 lesenswerte Lebensbild Victor Meyer's aus der 

 Feder seines Bruders Rich. Meyer verwiesen sei, 



