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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. IX. Nr. 34 



gebilde" sein. Um einen Begriff von der Klein- 

 heit dieser Gebilde zu geben, sei erwahnt, dafi 

 manche Arten etwa '/so mm ' m Durchmesser 

 halten, also 50 dieser Tierchen aneinandergelegt 

 wiirden erst I mm rnessen. Im Meere gibt es 

 nun eine grofie Menge solcher Tierchen, die ein 

 Gehause tragen, ahnlich einer Schnecke. Die Ge- 

 hause dieser Tierchen sind oft aufierordentlich 

 zierlich, wahre Kunstformen , wie Hackel sie in 

 seinem schonen Werk , .Kunstformen der Natur" 

 bezeichnet. Auch heutzutage leben diese Tierchen 

 noch in ungeheuren Mengen im Meer. Sterben 

 sie ab, so sinken die Gehause zu Boclen. Der 

 Schlamm am Grund der Tiefsee besteht an vielen 

 Stellen des Meeres vorwiegend aus den Gehausen 

 dieser kleinsten Schalentiere, die wissenschaftlich 

 Foraminiferen heifien. Aus solchen Schalen hat 

 sich die weifie Kreide gebildet, die wir in Moen 

 und Riigen bewundern. Zusammen mit anderen 

 Meertieren waren vorwiegend diese Kleinlebewesen 

 tatig, um den Kalk aufzuspeichern, aus dem die 

 Kreidefelsen bestehen. Manche Meerestiere haben 

 einen Panzer oder Skeletteile aus Kieselsaure, 

 einem viel harteren Material, als es der Kalk ist. 

 Der Feuerstein, den wir so haufig vereint mit 

 der Kreide finden, ist aus solchen Kieselpanzern 

 zum groBen Teil aufgebaut. Auch die kieseligen 

 Schalen kleinster Pflanzchen, kleiner Algen (Dia- 

 tomeen) beteiligten sich am Gesteinsaufbau. Doch 

 tritt die Bildung kieseliger Gesteine durch lebende 

 Wesen weit in den Hintergrund gegeniiber dem 

 Aufbau der Kalkgebirge, an dem sich auch etwas 

 hohere Organismen, Muscheln und Schnecken be- 

 teiligt haben. Die gewaltigen Kalkgebirge der 

 Alpen sind im wesentlichen ein Werk der uner- 

 miidlichen Tatigkeit kleiner Meerestierchen. Nicht 

 jeder Wanderer denkt daran, der etwa in Siidtirol 

 die schroff aufsteigenden Felswande des Monte 

 Cristallo, der sich in der wunderbaren Klarheit 

 eines Alpensees spiegelt, entziickt anstaunt. Er 

 denkt kaum, dafi hier Millionen und Billionen von 

 Lebewesen viele hunderttausende von Jahren tatig 

 gewesen sind, um das Material, das die erhabenen 

 Berge bildete, in unendlicher Kleinarbeit herbei- 

 zuschaffen. Die Bedeutung der Kalkschalen bil- 

 denden Lebewesen des Meeres liegt darin, daB 

 sie den dem Meer durch die Flusse zugefiihrten 

 Kalk in ihrell Gehausen speichern und die Losung 

 dieses Kalks durch das Meerwasser durch die feste 

 Bindung in den Gehausen verhindern. Auch an- 

 dere kleine einzellige Tierchen, die als Nummuliten 

 bezeichnet werden, bilden Kalk. Das Gebirge, 

 das sich ostlich von Kairo hinter den Kalifen- 

 grabern erhebt, Mokattam genannt, besteht aus 

 solchem Nummulitenkalk. 



Die Pyramiden des Cheops, Chefren und My- 

 kerinos, die drei beriihmten Pyramiden von Gizeh, 

 sind aus diesem Kalkstein gebaut. 



Es sind gewaltige Blocke, wie man namentlich 

 bei Besteigung der Cheopspyramide wahrnimmt, 

 die hier einst Menschenhand zu gewaltigem Ban 

 turmte, Kriegsgefangene und Sklaven brachten die 



Steine heran. Gebildet wurde das Gestein von 

 kleinen einzelligen Lebewesen, gegen deren Zahl 

 die unendliche Menge der bauenden Sklaven ins 

 Nichts zusammenschrumpft. 



Neben den einzelligen Gehausetierchen, die 

 wir kennen lernten, sind namentlich die Korallen- 

 tierchen sehr eifrige Kalkspeicherer. Was wir 

 pewohnlich als Koralle bezeichnen, ist kein Einzel- 



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tier, sondern ein Stock, eine groBe Kolonie kleiner 

 Tierchen. Das Einzelwesen ist oft nur ein oder 

 wenige Millimeter groB. Es sind die Korallen- 

 tierchen eng verwandt mit den prachtvollen See- 

 rosen. 



Sehen wir uns einen Korallenstock nach Ab- 

 sterben der Tierchen an, so haben wir einen mehr 

 oder weniger verzweigten, oft kiinstlerisch schonen, 

 im wesentlichen aus Kalk bestehenden Korper 

 vor uns, der eine grofie Menge von kleinen Off- 

 nungen aufweist,. die den Raumen fiir die Einzel- 

 tierchen entsprechen. Viele dieser Stockkorallen 

 leben nun in ungeheuren Mengen beieinander. 

 Sie sind Bewohner der warmen Lander und 

 kcinnen nur in gewisser, nicht sehr bedeutender 

 Meerestiefe leben. Findet sich in entsprechender 

 Tiefe etwa ein Felsen, so bauen die Korallen auf 

 diesem fort und fort, die unteren Schichten sterben 

 ab, neue Generationen bauen weiter, so kommt 

 das Korallenriff zustande, eine Statte des regsten 

 Lebens. Hier siedeln sich die verschiedensten 

 Muscheln und Wiirmer an, prachtige, seltsame 

 Formen von Fischen leben mit Vorliebe in den 

 Korallenrififen, nicht minder die eigenartigen See- 

 gurken. Die Bilder, die ein Taucher hier schauen 

 kann, in dem sanften Halbdunkel der Tiefe, waren 

 wohl wert vom Pinsel eines gottbegnadeten Malers 

 festgehalten zu werden oder in farbenreicher Dich- 

 tung besungen zu werden ! Es tiirmen sich Ko- 

 rallen auf Korallen, das Riff wachst, es kann die 

 Oberflache des Meeres erreichen , das Meer 

 schwemmt von benachbartem Land Gerolle und 

 Sand auf das Riff, aus dem Riff wird eine flache 

 Insel, bald beginnt der erste Pflanzenwuchs, - 

 auch hierbei helfen kleinste Lebewesen, wie wir 

 sehen werden. Ist einma! etwas Boden entstanden, 

 so wird vielleicht eine KokpsnuB angespult und 

 vermag am Strande Wurzel zu fassen, nach kurzer 

 Zeit -- kurz wenigstens, wenn wir den Mafistab 

 der Erdgeschichte anlegen - - ist ein iippiger Pal- 

 menhain auf der neuen Insel entstanden. Oft baut 

 sich ein Koralleneiland kranzformig um eine auf- 

 ragende Felsspitze auf, oder auch es entsteht ein 

 schmaler Landstreifen, der eine ruhige Meeresbucht 

 einschliefit. Solche Inseln nennt man Atolle. - 

 In den warmeren Landern, namentlich in der Siid- 

 see bei Australien, gibt es viele tausende von Ko- 

 ralleninseln. Auch in lange vergangenen Erdpe- 

 rioden hat es zahlreiche Korallenbauten gegeben 

 und sie haben zu der Kalkgebirgsbildung nicht 

 unbetrachtlich beigetragen. 



So haben seit unvordenklichen Zeiten gerade 

 kleine und kleinste Organismen die groBten Wir- 

 kungen fiir die Umgestaltung der Erdoberflache 



