N. F. IX. Nr. 34 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



531 



zustande gebracht. Die unwiderleglichen Zeug- 

 nisse, welche diese klcincn Lebewesen an der Erd- 

 oberfiachc hinterlassen haben, sind es auch in 

 erster Linie gewesen, die der Uberzeugung Balm 

 gebrochcn haben, dafi an unserer Erdoberflache 

 seit Jahrmillioncn dieselben umgestaltendcn Krafte 

 t.itig sind, die \vir auch heute noch beobachten. 

 Die Kalkgebirge, die wir heute ragend dem 

 Ilimmdblau zustreben sehen, sie bildeten sich in 

 ticfem Meeresgrunde. Ungezahlte Jahrtausende 

 \vurde der kalkhaltige Tiefseeschlamm durch die 

 zarten ein/.elligen Gehaustierchen abgelagert In 

 unermelMichen Zeitraumen wurde aus dem Meeres- 

 grunde festes Land. Wir beobachten heute noch, 

 datf die Grenzen der Festlander keineswegs un- 

 vcranderlich sind, an einer Stelle hebt sich das 

 [.and, an anderer senkt es sich. War der Meeres- 

 grund emporgehoben, zum festen Land geworden, 

 so nagte Wasser, Eis, Frost, Wind und Sonne an 

 seiner Oberflache, nicht minder der Pflanzenwuchs, 

 unterirdische Schiebungen kamen hinzu, so ward 

 das Gebirge gebildet. So kommt es, da5 der 

 \\'anderer, der die Spitze eines in die Region des 

 ewigen Schnees ragenden Alpengipfels erklommen 

 hat, dort die versteinerte Schale eines friiheren 

 Meerbewohners findet. Das Regenwasser wascht 

 den Kalk der Kalkgebirge aus, als sprudelnde 

 Ouelle tritt stark kalkhaltiges Wasser hervor, es 

 eilt zum Flul3 und fiihrt den Kalk wieder der 

 Allmutter, dem Meere, entgegen, von neuem 

 brauchen hier die winzigen Wesen den Kalk zum 

 Aufbau ihrer Gehause, sie sterben, ihre Gehause 

 sinken zum Meeresboden , zum Tiefseeschlamm, 

 helfen das Material schichten zu neuen Gebirgen 

 in ferner, kunftiger Zeit. - - Ewig ist der Wechsel 

 ewig der wunderbare Kreislauf des Stoffes. - 

 Von Erde genommen -- zu Erde geworden I 



Das alte Wort: ,,l)amit du wieder zu Erde 

 werdest, davon du genommen bist", scheint uns 

 fast wie ein Auftrag an die Welt der unsichtbaren 

 Kleinlebewesen, denn diese fiihren die Umwand- 

 lung alles Organischen in ,,Erde'' nach dem Tode 

 aus und leisten damk im Haushalt der Natur 

 einen unendlich wichtigen Dienst. Die Leiche 

 eines Menschen oder groSen Tieres wird in 

 gleicher Weise wie abgestorbene Pflanzenteile 

 durch Faulnis oder Verwesung beseitigt. In che- 

 mischem Sinne findet bei diesen Yorgangen ein 

 Abbau sehr venvickelt zusammengeset/.ter Stick- 



o 



stoffverbindungen in einfache mineralische Ver- 

 bindungen statt. Der Stickstoff ist ein Bestandteil 

 der Luft, der durch die Atmung nicht in die Korper- 

 substanzen aufgenommen werden kann. Wohl aber 

 brauchen die belebten Wesen Stickstoff in der 

 Nahrung, da ihr Korper Verbindungen des Stick- 

 stoffes enthalt. Der Stickstoff des Bodens wird 

 von den Pflanzen in verwickeltere Verbindungen 

 gebracht, wie sie auch fiir den Tierkorper notig 

 sind. Der Stickstoff des Bodens aber wird diesem 

 durch die Zersetzung der toten Tiere und Pflanzen 

 zugefiihrt. Auch hier sehen wir einen Kreislauf 

 von wunderbarer Zweckmafiigkcit sich vollzichcn. 



Der Stickstoff, der in den lebenden Tieren und 

 Pflanzen vorhanden ist, fallt nach ihrem Tode der 

 Erde zuriick und wird von neuem durch die 

 Pflanzen aus der Erde gewonnen, zu hoheren Ver- 

 bindungen aufgebaut und auch den Tieren und 

 Menschen dienstbar gemacht. Der Tod erscheint 

 uns so nur als ein notwendiges Glied der Kette 

 des Lebens eingefugt. Dafi dieser Kreislauf sich 

 vollziehen kann, verdanken wir allein unendlich 

 kleinen Lebewesen, Bakterien, die uns somit hier 

 als ein notwendiges \Verkzeug im Haushalt der 

 Natur entgegentreten. - - Ohne Bakterien keine 

 Faulnis! Die Bakterien sind noch viel winziger, 

 als die einzelligen Lebewesen, die wir in den Ge- 

 hauseurtierchen, den Foraminiferen, kennen gelernt 

 haben! Man mifit die Grofie der Bakterien nach 

 tausendstel Millimeter, Kleinmillimetern (Mikren). 

 Sehr grofie Bakterien erreichen 10 Kleinmillimeter 



Grofie, d. h. sie messen ^100 mm - 



sind Stab- 



chen. 100 solche Stabchen aneinandergelegt, 

 wiirden erst ein Millimeter messen ! Es gibt aber 

 auch Bakterien, die noch nicht Viooo mm Lange 

 erreichen ! 



Bakterien nun bewirken durch ihre Lebens- 

 tatigkeit die Faulnis. Sie sind den Pflanzen zu 

 vergleichen, die wie die Pilze nur von totem or- 

 ganischen Material, nicht von mineralischem leben 

 konnen, man nennt die Bakterien auch Spaltpilze. 

 Untersuchen wir ein wenig Wasser, das einige 

 Zeit auf faulendem Fleisch gestanden hat, so 

 wimmelt das ganze Gesichtsfeld unter dem Ver- 

 grftSerungsglase von Bakterien. Es ist ein aufier- 

 ordentlich fesselndes Bild, die zum Teil sehr leb- 

 haft beweglichen Geschopfe in dem Bruchteil eines 

 Wassertropfens zu beobachten. Von der unge- 

 heuren Vermehrung der Bakterien kann man sich 

 eine entfernte Vorstellung bilden, wenn man solche 

 Bakterien auf kiinstliche Niihrboden bringt und 

 sieht, wie in kurzester Zeit grofie, fiir das Auge 

 wahrnehmbare, Kolonien heranwachsen, deren jede 

 aus Millionen und Abermillionen Bakterien be- 

 steht. Allein die ungeheure Vermehrung macht 

 uns die grofien Arbeitsleistungen dieser kleinsten 

 Wesen verstandlich ! Zu der Zersetzung eines 

 Tierkadavers gehort eine aufierordentliche Arbeits- 

 leistung! Welch unendliche Bedeutung die Faul- 

 nis fiir die Fortschaffung des Toten auf der Erde 

 hat, brauche ich nicht in Einzelheiten auszufuhren, 

 es ist ja klar, dafi Leben nicht moglich ware, 

 wenn das Tote nicht fortgeschafft wiirde und dem 

 Aufbau neuen Lebens zuganglich gemacht wiirde. 

 Unsere ganze Lebewelt beruht darauf! Das Tier- 

 reich ist in seiner Ernahrung abhangig von der 

 Pflanzenwelt, die Pflanzenwelt aber wieder von 

 dem Abbau des toten Materials, der durch Bak- 

 terien besorgt wird. Auch die Abscheidungen 

 des tierischen Korpers, der Harn und der Kot, 

 werden durch die Bakterien zersetzt und so fiir 

 hohere Pflanzen verwertbar gemacht. Die Bildung 

 des Wald- und Ackerbodens beruht zum grofien 

 Teil auf der Tatigkeit der Bakterien. Bakterien 

 sorgen nicht nur fiir den Zerfall der toten Stoffe, 



