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Xaturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. IX. Nr. 34 



lesia auf Baumwurzeln in Sumatra. Je tiefer \vir 

 aber im Pflanzen- oder Tierreich hinabsteigen, je 

 einfachcr die Formcn sind, die uns bei einem der- 

 artigen Streifzug im Geiste begegnen, desto hau- 

 figer ist Schmarotzertum. Die Klasse der Wiirmer 

 liefert die meisten sogenannten ,,hoheren" Schma- 

 rotzer. Im ganzen konnen wir behaupten, daS je 

 kleiner und niedriger organisiert die Schmarotzer 

 sind , desto bedeutungsvoller ihre Wirkung er- 

 scheint. Es ist das natiirlich kein ,,Naturgesetz", 

 sondern nur eine aus der Beobachtung abgeleitete 

 Regel, die Ausnahmen zulafit. Wie wir aber in 

 den Kreidetierchen die Wirkung der Masse als 

 erdumgestaltend erkannten, so ist es auch bei 

 den kleinsten Schmarotzern die Masse, die ihnen 

 die bedeutsamste Wirkung erlaubt. So zahlen 

 viele bakterielle Erkrankungen zu den schlimmsten 

 und gefiirchtetsten Krankheiten. Eine jede 



Schmarotzerkrankheit kann leicht von einem Men- 

 schen auf den anderen tibertragen werden. Denken 

 wir nur an gewohnliche hohere Schmarotzer, etwa 

 an Milben, die beim Menschen die Kratze hervor- 

 bringen, so ist klar, dafi bei inniger Beruhrung 

 die Milben von einem Menschen auf den anderen 

 iibergehen konnen. Wenn wir nun bedenken, 

 dafi bei Krankheiten, die durch Bakterien erzeugt 

 werden, die Bakterien in ungezahlten Tausenden 

 vorhanden sind, so wird uns schon diese Uber- 

 legung die leichte Ubertragbarkeit vieler derartiger 

 Krankheiten verstehen helfen. Freilich kommt 

 bei den einzelnen Krankheiten noch manche Be- 

 sonderheit des Erregers und seiner Lebenseigen- 

 schaften zur Geltung, um leichte Ubertragbarkeit 

 zu bevvirken. Es gibt auch bakterielle Erkran- 

 kungen, die keineswegs leicht iibertragbar sind. 

 Krankheiten , die auf dem Eindringen kleinster, 

 einzelliger Tierchen in den menschlichen oder 

 tierischen Korper beruhen, sind oft nur auf ganz 

 bestimmte Art, z. B. durch gewisse Insekten, iiber- 

 tragbar. 



Krankheiten, die durch Bakterien veranlafit 

 werden, sind beispielsweise: Typhus, Cholera, Pest, 

 Tuberkulose, Kindbettfieber, Milzbrand u. v. a. 

 Einige dieser Krankheiten sind bei uns heimisch, 

 wie etwa Typhus, Tuberkulose, Kindbettfieber, 

 Milzbrand. Manche, wie namentlich der Typhus, 

 treten zu gewissen Zeiten an manchen Orten, 

 Dorfern oder Stadten sehr reichlich auf, wahrend 

 sie fiir gewohnlich nur selten beobachtet werden. 

 Man spricht bei solchem gehauften Auftreten von 

 einer Seuche. Seuchen, d. h. Krankheiten, die in 

 kurzer Zeit eine aufierordentliche Ausbreitung er- 

 langen, sind aber namentlich bakterielle Erkran- 

 kungen, die bei uns iiberhaupt nicht einheimisch 

 sind, sondern nur als fremde Gaste eben in Seuchen 

 auftreten. Die beiden gefiirchtetsten Seuchen des 

 vergangenen Jahrhunderts vvaren Cholera und Pest. 

 Freilich gelang es, die Pest im ganzen wahrend 

 des 19. Jahrhunderts von den Grenzen Europas 

 fernzuhalten, in Afrika und Asien, namentlich in 

 China und Indien hat dieselbe jedoch wiederholt 

 schrecklich gewiitet. Die Cholera durchzog im 



Laufe des 19. Jahrhunderts wiederholt die Lander 

 Europas und hat namentlich in den 30 er Jahren 

 aufierst verheerend gewirkt. Eine zum Gliick nur 

 nuf einen kleinen Teil Deutschlands beschrankte, 

 dort aber schlimm hausende Choleraepidemie sahen 

 wir 1892 in Hamburg. 



Auch die verlustreichsten neueren Seuchen- 

 ziige der Cholera konnen uns nicht annahernd ein 

 Bild von den furchtbaren Verheerungen geben, 

 welche die Seuchen im Mittelalter anrichteten. 

 Wenn wir auch sicher die zeitgenossischen Be- 

 richte von den ungeheuren Zahlen der Toten fiir 

 iibertrieben halten diirfen, so steht doch fest, dafi 

 die Pest oft Dorfer und Stadte entvolkerte, ja 

 ganze Lander in Hirer Kultur schwer schadigte. 

 Im 14. Jahrhundert hauste die Pest schlimmer als 

 je in Euiopa, namentlich in den 40 er und 5oer 

 Jahren herrschte die als ,,schwarzer Tod" bekannte 

 furchtbare Epidemic. Auch in den folgenden Jalir- 

 hunderten hat die Pest die europaischen Lander 

 noch wiederholt heimgesucht. 



Die ungeheure Bedeutung der Seuchen fiir die 

 Menschheit ist leicht einzusehen, schwer aber, 

 glaube ich, vollig zu iiberblicken. Eine neue Ver- 

 teilung des Lebendigen wird zuniichst im Haus- 

 halt der Natur durch jede Seuche bedingt. Ist 

 das Volk gesund und stark, so wird es den Ver- 

 lust, den die Seuche gebracht, meist rasch wieder 

 ausgleichen konnen , immerhin wird einige Zeit 

 dazu notig sein. Kleineie Gemeinschaften aber 

 konnen durch eine Seuche dauernd zuriickgebracht 

 werden. 



Bedeutungsvoll ist vor allem die Wirkung der 

 Seuchen auf das menschliche Gemiit grewesen. 



D 



Die Seuche erschien als Strafe Gottes, nicht selten 

 glaubte man auch den Grund der Strafe zu wissen. 

 So wurde von der Geistlichkeit beispielsweise die 

 luxuriose Kleidermode als Grund angegeben. Als 

 der schwarze Tod durchs Land zog, erschutterte 

 das furchtbare Sterben die Gemiiter derart, dafi 

 eine grofie Merge sich der ,,GeiI3elbruderschaft" 

 anschlofi, den FJagellanten. Sie zogen von Ort 

 zu Ort , sich selbst geifielnd , unheimlich klang 

 wohl ihr wilder Bufigesang: 



Nun hebet auf Eure Arme 



Dafi sich Gott erbarme 



Nun hebet auf Eure Hande 



Dafi Gott dies grofie Sterben wende! 

 Die Flagellanten wurden schliefilich zur Landplage, 

 man mufite gegen sie vorgehen. 



Mehr als einmal sind Kriege durch Seuchen 

 entschieden worden. Die Eroberung des Konig- 

 reichs Neapel war dem franzosischen Heer des 

 Konig Franz gelungen, die kaiserlichen Truppen 

 Karls V. waren 1528 in Neapel eingeschlossen 

 und belagert. Da brach eine Seuche im Lager 

 der Franzosen aus, von 25000 Soldaten waren 

 bald nur noch 4000 waffenfahig. Damit war das 

 Schicksal des Heeres besiegelt. Auch im Alter- 

 tum haben Seuchen weltgeschichtliche Entschei- 

 dungen herbeigefiihrt. Wenn wir in der Bibel 

 lesen, dafi das belagernde Heer der Assyrier vor 



