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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. IX. Mr. 38 



in die Fiinfziger gekommen, ohne dafi er bis dahin 

 seine Sehereigenschaften bekundet hatte, die seinen 

 Namen erst wahrhaft weltberiihmt gemacht haben. 

 Der Umschwung seines Interessenkreises und seiner 

 Denkart ist erst vom Jahre 1745 an zu datieren. 

 Schon ein 1740 in London veroffentlichtes Werk : 

 ,,De cultu et amore dei" deutete freilich die be- 

 vorstehende Hinneigung zu metaphysischen und 

 theosophischen Ideen an, und in der Nacht vom 

 6. zum 7. April 1744 hatte er die erste seiner 

 beruhmten ,,Visionen" , eine Erscheinung Jesu 

 Christi. Ein Jahr spater folgte in London die 

 zweite entscheidende Vision, indem sich eine 

 strahlende Gestalt zeigte, die zu ihm, wie Sweden- 

 borg selbst berichtet hat, sprach : ,,Ich bin Gott 

 der Herr, Schopfer und Erloser, ich habe dich 

 auserwahlt, den Menschen den inneren geistlichen 

 Sinn der heiligen Schrift zu erklaren, und ich will 

 dir eingeben, was du schreiben sollst". - Der 

 Mann war in Purpur gekleidet, und die Erscheinung 

 dauerte etwa eine halbe Stunde. In dieser Nacht 

 wurde mein inneres Auge geoffnet, so dafi ich 

 die Geister im Himmel und in der Holle sehen 

 konnte, unter denen ich friihere Bekannte sah". 

 Von diesem Moment an vollzog sich eine 

 vollige Wandlung in Swedenborg's Leben. Er 

 legte noch im selben Jahr 1745 alle seine Amter 

 nieder und strebte die in der Offenbarung St. Jo- 

 hannis verheifiene ,,Neue Kirche" zu begriinden. 

 Kr inachte sich an die Danaidenarbeit einer Aus- 

 legung der Offenbarung Johannis, stellte ein System 

 einer neuen Religionslehre auf und gab Ent- 

 hullungen uber das Reich der Geister, dessen Zu- 

 sammensetzung und Wesen sich ihm in zahllosen 

 Visionen enthullte, bis er nach zahlreichen weiteren 

 Reisen auf einer solchen in London am 29. Marz 

 1772 starb. - - So weit hatte seine Geschichte 

 durchaus nichts merkwiirdiges, und man diirfte 

 von einem Swedenborg-Problem kaum reden, denn 

 alle jene Visionen, die Bemuhungen, das System 

 des Geisterreiches zu ergriinden, die Freude am 

 Unverstandlichen und dessen nicht minder unver- 

 standliche ,,Auslegung" alle diese Eigentumlich- 

 keiten sind zu charakteristisch fiir gewisse Formen 

 der Geistesstorung, als dafi man irgend welche 

 Zweifel an einer geistigen Erkrankung Sweden- 

 borg's hegen konnte. Diese mufi sogar hoch- 

 gradig entwickelt gewesen sein, denn er fiihrte 

 mit den ,,Geistern", die ihm Besuche abstatteten, 

 auch in Gegenwart Fremder, lange Gesprache, 

 ru'hmte sich des vertrauten Umgangs mit den 

 Geistern Luthers, Melanchthons, Virgils und vieler 

 anderer langst verstorbener Personlichkeiten , ja, 

 sogar mit den Gottern Griechenlands und mit den 

 Geistern von Bewohnern anderer Planeten ver- 

 kehrte er. Der letztgenannte Zng, die Sucht nach 

 Enthullungen iiber die auf anderen VVeltkorpern 

 wohnenden Wesen, ist ganz besonders charakte- 

 ristisch fiir Geisteskranke (vgl. Lombroso: ,,Genie 

 und Irrsinn"), wie auch fur Somnambule und 

 spiritistische Trancemedien. Welches die Ursachen 

 der geistigen Erkrankung Swedenborg's waren, ist 



eine zunachst ziemlich nebensachlicheFrage. Alfred 

 Lehmann hat auf Grund eines Swedenborg'schen 

 Tagebuches aus der kritischen Zeit 1743/4 die 

 Behauptung aufgestellt und gut begriindet, dafi 

 Swedenborg sein Nervensystem durch iibermaSiges 

 Onanieren vollig zerriittet habe. Mag diese An- 

 nahme begriindet sein oder nicht, die Hauptsache 

 ist, dafi die hochgradige Geistesstorung selbst er- 

 wiesen bleibt ! 



Soweit wurde der ,,Fall Swedenborg" sich von 

 hundert ahnlichen nicht merklich unterscheiden. Der 

 schwedischeSeher wiirde eben lediglich auf eineStufe 

 zu stellen sein mit zahllosen anderen halluzinierenden, 

 halb oder ganz geisteskranken Pcrsonen, die eben- 

 falls Geister sehen, sich als auserwahlte Werk- 

 zeuge der Gottheit betrachten , metaphysische 

 Systeme erdenken, dunkle, unverstandliche Offen- 

 barungen schreiben usw. Was nun aber ein Recht 

 gibt, von einem ,, Swedenborg- Problem" zu 

 sprechen, das sind die hochst merkwiardigen Falle 

 von zeitlichem und raumlichem Fernsehen, die von 

 Swedenborg iiberliefert sind und die schon zu 

 seinen Lebzeiten in den gebildeten Kreisen Kultur- 

 Europas ein solches Aufsehen erregten, dafi selbst 

 ein Kant es nicht verschmahte, sich mit dem 

 schwedischen Seher in zweien seiner Schriften zu 

 befassen, in den Briefen an Fraulein von Knob- 

 loch (1763) und in den ,,Traumen eines Geister- 

 sehers 1 ' (1766). Man darf ohne weiteres behaup- 

 ten, dafi unter alien ,,Sehern" neuerer Zeit Sweden- 

 borg der beriihmteste und bedeutendste war. 



Unter den vielen Wundergeschichten, die uber 

 seine seherischenLeistungenverbreitet sind, darf man 

 ohne weiteres den groSten Teil als unbewiesenen 

 Klatsch betrachten, insbesondere alle diejenigen 

 Erzahlungen, deren einziger Gewahrsmann der 

 vollig kritiklose, wundersiichtige Jung- Stilling ist. 

 Dagegen gibt es unter den Berichten uber Sweden- 

 borg's Leistungen hauptsachlich drei, die ernstester 

 Beachtung wert sind und von jeher der Forschung 

 eine harte Nufi zu knacken gegeben haben. Zwei 

 von diesen drei Geschichten hat uns Kant selbst 

 uberliefert, die dritte deutet er wenigstens an, und 

 wir kennen ihren Inhalt aus anderen Quellen. 

 Horen wir zunachst den Inhalt der drei beruhmten 

 Erzahlungen und suchen wir dann nach Moglich- 

 keit Stellung zu ihnen zu gewinnen ! 



Da ist zunachst die Geschichte von dem Nach- 

 weis einer verlorenen Ouittung durch Swedenborg, 

 die uns Kant erzahlt. Als der hollandische Ge- 

 sandte in Stockholm, Herr von Marteville, ge- 

 storben ist, wird seiner Witwe von einem Gold- 

 schmied eine Rechnung iiber 25000 holl. Gulden 

 fiir geliefertes Silberzeug iibersandt. Sie ist uber- 

 zeugt, dafi die Rechnung von ihrem Mann, der 

 in Geldsachen hochst gewissenhaft war, langst 

 bezahlt sei, kann aber keine Quittung finden. In 

 ihrer Aufregung wendet sie sich nun an Sweden- 

 borg, von dem man allgemein erzahlt, dafi er 

 mit den Geistern Verstorbener Verkehr habe, und 

 bittet ihn, falls er ihrem Gatten im Geisterreich 

 begegne, sich bei ihm nach clem Verbleib der 



