N. F. IX. Nr. 44 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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besiedelten Landesteilen jedenfalls. Selbstverstand- 

 lich hat die neue Wakhvacht in der Union auf 

 diese Brandursache ein Hauptaugenmerk gerichtet, 

 und indem sie bei den Rodungsbranden auf um- 

 fassende VorsichtsmaSregeln dringt, gelingt es ihr 

 wohl in den meisten Fallen, ernsten Schaden zu 

 vcrhiiten. 



Schwicriger liegen die Verhaltnisse betrefl's 

 der Waldbrande, bei denen boswillige Brandstif- 

 tung vorliegt. Da vermogen sich die Ubeltater 

 in Nordamerika erfahrungsgemafi immer viel 

 leichter dem Auge des Gesetzes zu entziehen als 

 in den europaischen Landern, einfach well Nord- 

 amerika viel weitere Raume und viel sicherere 

 Schlupfwinkel bietet, die landestibliche Lynchjustiz 

 kann daran aber kaum etwas andern, da sie im 

 Falle der VValdbrandstiftungen noch haufiger als 

 bei anderen Verbrechen einen Unschuldigen an 

 Stelle des Schuldigen ergreifen und bestrafen wird. 

 Gliicklicherweise ist die Zahl der boswillig ent- 

 fachten Waldbrande in der Union aller Wahr- 

 scheinlichkeit nach niemals grofi gewesen. Neben 

 den angegebenen menschlichen Brandstiftern tritt 

 aber in den unzuganglichsten Wildnissen noch 

 ein anderer, namlich der Blitz, in den Vorder- 

 grund. Im nordamerikanischen Westen ziindet 

 der Blitz ja ungemein haufig, und viele Gewitter 

 ergeben fast gar keinen Regen, so dafi die auf- 

 lodernden Flammen nicht, wie es in dem Osten 

 in der Regel, keineswegs aber immer geschieht, 

 alsbald wieder geloscht werden. Bei seinen 

 Untersuchungen in den San-Francisco-Mountains 

 von Arizona kam J. B. Leiberg, der namhafteste 

 Sachverstandige des U. S. Forest Service, sogar 

 zu der Uberzeugung, dafi in dieser Waldreservation 

 die weitaus grofite Mehrzahl (etwa 60 Prozent) 

 der Brande durch den Blitz hervorgerufen wird. 



Hiermit ist bereits ein anderer Hauptfaktor 

 beriihrt, der fur die Entstehung und Ausbreitung 

 der nordamerikanischen Waldbrande und fiir ihre 

 gelegentliche Unbezahmbarkeit verantwortlich ge- 

 macht werden mufi: das Klima. Da weifi man 

 seit Volney und Desor zur Geniige, dafi das nord- 

 amerikanische Klima vor allem viel trockener ist 

 als das europaische, im Westen dauernd und bis 

 zu fast vollkommener Regenlosigkeit, im Osten 

 zeitweise und mit mehr oder minder langen Diirre- 

 perioden ungeachtet einer grofien jahrlichen Regen- 

 menge. Welche Wirkungen aber durch das so 

 beschaffene Klima auf den Wald und seine Ent- 

 ziindbarkeit ausgeiibt werden , ist leicht zu er- 

 messen. Auch in Deutschland ist man in trockenen 

 Jahren in verdoppeltem Mafie auf Vorsichtsmafl- 

 regeln in den Waldern bedacht, und trotzdem 

 eilebt man in solchen Jahren vermehrten Feuer- 

 schaden; in Nordamerika ist die erhohte Vorsicht 

 in jedem Jahre geboten, und in besonders trockenen 

 Jahren reicht auch die denkbar grofite Sorgsam- 

 keit nicht aus, um das Umsichgreifen einzelner 

 Brande iiber ungeheure Flachen zu verhiiten. Ein 

 solches trockenes Jahr war im Osten das Jahr 

 1908 mit seinen Riesenbranden, im Westen aber 



das Jahr 1910. Man braucht also auf eine be- 

 sonders grofie Zahl boswilliger oder fahrlassiger 

 Brandstifter in diesen Jahren nicht zu fahnden, 

 denn die Hauptschuld tragt in dem gegebenen 

 Falle zvveifellos eine Naturgewalt. Die Urwald- 

 bodendecke der westlichen Walder mit ihren aus- 

 gedorrten Fichten- und Kiefernnadeln und Zapfen, 

 mit ihrem diirren Unterwuchse, mit ihrem trocke- 

 nen Moos und Gras und mit ihren Millionen vom 

 Sturme niedergeworfener, toter Baumstamme, 

 bilden in jedem Spatsommer und Herbst einen 

 durch jeden kleinen Funken entzundbaren Zunder, 

 im laufenden Jahre aber, wo die Sommertrocken- 

 heit im ganzen Nordwesten ungewohnlich friih 

 einsetzte und aufierordentlich streng anhielt, war 

 sie noch erheblich trockener, und die Brande 

 waren der Macht der Menschen entwachsen, ehe 

 man sie gewahr wurde. 



Da es sich bei den Waldern des Westens ganz 

 vorwiegend um Nadelbaumbestande, vor allem 

 um Gelbkiefern (Pinus ponderosa), Weifikiefern 

 (P. monticula), Schwarzkiefern (P. murrayana), 

 Rotfichten (Pseudotsuga taxifolia), Douglasfichten 

 (Ps. Douglasii), Edeltannen (Abies nobilis), Hem- 

 locktannen (Tsuga Mertensiana) und Larchen 

 (Larix occidentalis) handelt, und da der grofie 

 Harzreichtum dieser Baume ihre Brennbarkeit 

 wesentlich erhoht, so war die Zerstorung aller 

 Wahrscheinlichkeit nach zugleich auch eine sehr 

 vollstandige. Gewisse Baumarten, namentlich die 

 Gelbkiefer, offenbaren allerdings gegeniiber den 

 Waldbranden eine grofie Widerstandsfahigkeit, 

 und wo ihre Bestande ungemischt und ohne reich- 

 lichen Unterwuchs auftreten, da gehen sie ofters 

 heil aus der Katastrophe hervor. Gerade in den 

 trockensten Gegenden des Westens, wie in Utah, 

 Nevada, Arizona und Neumexiko, die vielfach reine 

 Gelbkieferbestande aufweisen , sind die Verwiis- 

 tungen der Brande aus diesem Grunde selten so 

 radikale, wie in den minder trockenen Gegenden 

 von Idaho, Montana, Washington, Oregon, in denen 

 gemischte Bestande vorherrschen und daneben 

 eine dem sommerlichen Ausdorren ausgesetzte 

 reichliche Bodenbedeckung von der angegebenen 

 Art vorhanden ist. Auch die zahlreichen stehen- 

 den toten Baume und Baumbestande, die durch 

 Insektenfrafi oder andere Umstande abgestorben 

 sind, fordern in den Waldern des Nordwestens 

 das Fortschreiten der Brande in einem hohen 

 Mafie. Ehe man die Eigenart dieser neuesten 

 Brande in alien ihren Einzelheiten beurteilen kann, 

 mufi man aber natiirlich genauere Feststellungen 

 abwarten. Die von ihnen verwiistete Flache diirfte 

 sich wohl iiber viele hunderttausend Hektar aus- 

 dehnen, und dafi die Forstreservationen mit ihrem 

 guten Wachtdienste besonders schwer dabei in 

 Mitleidenschaft gewesen sind, steht schon jetzt 

 fest. Den Wachtdienst wieder einzustellen, wird 

 deshalb aber schwerlich jemand raten. Eher wird 

 man nach der neuen schlimmen Erfahrung in Zu- 

 kunft darauf bedacht sein, in Jahren, in denen 

 die Sommertrockenheit besonders friih einsetzt 



