LA LOUTRli. 70 



membranes a tons les pieds : elle nage presque aussi 

 vile qu'elle marche. Elle ne va point a la mer, com me 

 le castor; inais elle parcourt les eaux donees, et re- 

 monte ou descend des rivieres a des distances consi- 

 derables : souverit elle nage entre deux eaux, et y 

 demeure assez long-teinps ; elle vient ensuite a la sur- 

 face, afin de respirer. A parler exactement, elle n'est 

 point animal amphibie , c'est-a-dire animal qui pent 

 vivre egalement et dans 1'air et dans 1'eau ; elle n'est 

 pas conformee pour derneurer dans ce dernier ele- 

 ment , et elle a besoin de respirer a peu pres comme 

 tous les autres animaux terreslres; si meme il arrive 

 qu'elle s'engage dans une nasse a la pour suite d'un 

 poisson, on la trouve noyee, et Ton voit qu'elle n'a 

 pas eu le temps d'en couper tous les osiers pour en 

 sorlir. Elle a les dents comme la fouine, mais plus 

 grosses et plus fortes relativement au volume de son 

 corps. Faute de poisson, d'ecrevisses, de grenouilles, 

 de rats d'eau , on d'autre nourriture , elle coupe les 

 jeunes rameaux, et mange 1'ecorce des arbres aqua- 

 tiques : elle mange aussi de 1'herbe nouvelle au prin- 

 temps; elle ne craint pas plus le froid que J'bumi- 

 dite. Elle devient en chaleur en biver, et met bas au 

 mois de mars : on m'a souvenl apporte des petits au 

 commencement d'avril; les portees sont de trois ou 

 quatre. Qrdinairement les jeunes animaux sont jolis: 

 les jeunes loutres sont plus laides que les vieilles. 

 La tete mal faite, les oreilles placees bas, des yeux 

 trop petits et converts, 1'air obscur, les mouve- 

 ments gauches, toute la figure ignoble, in forme, 

 un cri qui paroit machinal , et qu'elies repetent a tout 

 moment, sembleroient annoncer un animal stupide; 



