LE RAT. 



d'especes voisines qui a donne* ride*e des genres aux 

 naturalistes ; ide'e que i'ori ne peut employer qu'en 

 ce sens, lorsqu'on ne voit les objets qu'en gros , tnais 

 qui s'evanouit des qu'on 1'applique a la realite , et 

 qu'on vient a considerer la nature en detail. 



Les homines onl commence par donner differents 

 noins aux choses qui leur ont paru distinctement dif- 

 ferentes; et en meme temps ils ont fait des denomi- 

 nations ge*nerales pour tout ce qui leur paroissoit a 

 peu pres semblable. Chez les peuples grossiers et 

 dans toutes les langues najssantes, il n'y a presque 

 qua des noms generaux, c'est-a-dire des expressions 

 vagues et informes de choses du meme ordre, et ce- 

 pendant tres diflerentes enlre elles : un chene, un 

 hetre, un tilleul , un sapin, un if, un pin, n'auront 

 d'abord eu d'autre nom que celui d'arbre ; ensuite !e 

 chene , le hetre , le tilleul , se seront tous trois appe- 

 lt3S ckenes lorsqu'on les aura distingues du sapiri, du 

 pin, de 1'if, qui tous trois se seront appeles sapin. 

 Les noms particuliers ne sont venus qu'a la suite de 

 la comparaison et de 1'examen detaille qu'on a fait 

 de chaque espece de choses. On a augmente le norn- 

 bre de ces noms a inesure qu'on a plus etudie et mieux 

 connu la nature : plus on 1'examinera . plus on la 

 comparera, plus il y aura de noms propres et de de- 

 nominations particulieres. Lorsqu'on nous la pre- 

 sente done aujourd'hui par des denominations gene- 

 rales, c'est-a-dire par des genres, c'est nous renvoyer 

 a 1'ABC de toute connoissance, et rappeler les tene- 

 bres de 1'enfance des hommes : 1'ignorance a fait Jes 

 genres, la science a fait et fera les noms propres, et 

 nous ne craindrons pas d'augmenter le nombre des 



