LE RAT DEAU. 167 



comma la loutre , les grands fleuves, ou plutot les ri- 

 vieres trop frequentees. Les chiens le chassent avec 

 une espece de fureur. On ne le trouve jauiais dans 

 les maisons, dans les granges; il ne quitte pas le bord 

 des eaux, ne s'en eloigne meme pas autant que la 

 loutre, qui qnelquefois s'ecarte et voyage en pays sec 

 a plus d'une lieue. Le rat d'eau ne va point dans les 

 terres e levees; il est fort rare dans les haut.es monta- 

 gnes,dans lesplaines arides, niaistres nombreuxdans 

 tous les vallons humides et marecageux. Les males et 

 les femelles se cherchent sur la fin de 1'hiver; elles 

 metterit bas au rnois d'avril : les portees ordinaires 

 sont de six ou sept. Peut-etre ces animaux produisent- 

 ils plusieurs fois par an , inais nous n'en sommes pas 

 inforrnes. Leur chair n'est pas absolument mauvaise; 

 les paysans la mangent les jours maigres comine celle 

 de la loutre. On les trouve partout en Europe, ex- 

 cepte dansle climat trop rigoureux du pole : on les 

 re trouve en Egypte, sur les bords du Nil, si Ton en 

 croitBelon; cependant la figure qu'il en donne res- 

 semble si peu a notre rat d'eau, que Ton peut soup- 

 conner, avec quelque fondement, que ces rats du 

 Nil sont des animaux differents. 



