SUR LA NATURE DES OISEAUX. 65 



Au reste , dans ces oiseaux dont nous avons gate 

 les inoeurs en les servant, comnie dans ceux qui les 

 ont conservees, parce qu'ils sont forces de travailler 

 ensemble et de se servir eux-memes, le fonds de 1'a- 

 mour physique ( c'est-a-dire 1'etoffe, la substance qui 

 produit cette sensation et en realise les effets) est 

 bien plus grand que dans les animaux quadrupedes. Un 

 coq suffit aisement a douze ou quinze poules, et fe- 

 conde par un seul acte tous les ceufs que chacune peut 

 produire en vingt jours ; il pourroit done, absolument 

 parlant, devenir chaque jour pere de trois cents en- 

 fants. Une bonne poule peut produire cent oeufs dans 

 une seule saison, depuis le printeinps jusqu'en au- 

 tomne. Quelle difference de cette grande multiplica- 

 tion au petit produit de nos quadrupedes les plus 

 feconds ! II semble que toute la nourriture qu'on four- 

 nit abondainment a ces oiseaux, se convertissant en 

 liqueur seminale , ne serve qu'a leurs pi a i sirs, et tourne 

 tout entiere au profit de la propagation ; ce sont des 

 especes de machines que nous montons, que nous 

 arrangeons nous-memes pour la multiplication; nous 

 en augmentons prodigieusement le nombre en les te- 

 nant ensemble, en les nourrissant largement, et en 

 les dispensant de tout travail , de tout soin , de toute 

 inquietude pour les besoins de la vie : car le coq et la 

 poule sauvagesneproduisent dans 1'etat naturel qu'au- 

 tant que nos perdrix et nos cailles; et quoique de 

 tons les oiseaux Jes gallinaces soient les plus feconds, 

 leur produit se reduit a dix-huit ou vingt ceufs, et 

 Jeurs amours a une seule saison, lorsqu'ils sont dans 

 I'etat de nature. A la verite il pourroit y avoir deux 

 saisons et deux pontes dans des climals plus heureux, 



